从泰勒斯开始对世界的合理观察被其他米利都人继承，并且从米利都传播到地中海世界，而他们经常采用更为形而上学的观点。因泰勒斯是第一人，古人将其列入古希腊“七贤”之一而使其名垂千古，还把一些不属于他的哲学和科学成就归于他的名下。其中最著名的就是预测公元前585年5月28日的日食，基于当时的知识水平这是不可能的事。传记中综合出的结论提供了混杂的细节，如下文的摘录证实，这是摘自公元3世纪拉尔特的第欧根尼的作品：

希罗多德，多里斯（Duris）及德谟克利特（Democritus）均认为泰勒斯是艾克詹姆亚斯（Examyas）与克里奥布莉娜（Cleobulina）之子，属于腓尼基人西里德埃（Thelidae）亦或尼里德埃（Nelidae?）家族，是卡德姆斯（Cadmus）及阿吉恩（Agenor）后裔中的最尊贵者。如柏拉图所证实，他是七贤之一。亦如法勒鲁姆的德摩特里乌斯（Demetrius of Phalerum）在其《执政官年表》（List of Archons）中所提及的，在达玛西阿斯（Damasias）担任雅典执政官时，首次提出了七贤的称号，而泰勒斯是首位获此称号者。当他和被腓尼基放逐的尼里奥斯（Nileos）一道来到米利都时，他被接纳为这里的公民。但大多数著作家认为他是纯正的米利都人，并且出身显贵。

从事政治活动后，他成为了自然的学生。据一些人说他没有留下任何文字……另一些人则认为他只写了两篇论文，《论至点》（On the Solstice）和《论二分点》（On the Equinox），他认为一切物质都是可以被认识的。据说他是第一个研究天文学的人，第一次预测了日食，第一次确定了至点……还有一些人……宣称他是第一个坚持灵魂不朽观点的人。他是第一个发现太阳从一个至点到另一个至点的轨道的人，有人说，他是公开说明太阳的大小是太阳轨道的七百二十分之一，而月亮的大小是月亮轨道的同样分数的第一人。他是第一个把每月的最后一天命名为“第三十日”（Thirtieth）的人，还有人说，他是第一个讨论物理问题的人。