古风时代见证了诸多变革和新思想的产生，但毋庸置疑的是，城邦（polis）的兴起与壮大是走出黑暗时代最具意义的发展。林立的村庄，大多在地理上各自孤立于多山的地区，以共同的亲缘关系为基础，逐渐从几个世纪前的无序状态中显露出来，成为一个个典型的小型城市中心。每一个都是绝对独立自主的，并且拥有自己的政治制度、主要的神祇、“民族”认同以及领地。

这些城邦之间经常剑拔弩张，大国争霸，小国图存，最终导致同盟的形成。历史上的希腊人以一个既没有联邦政府也没有中央集权政府的松散民族而发展壮大——这是我们难以理解的观念，因为一提到统一的国家，我们就会联想到明确的疆界和都城的统治地位。

第2章中我们提到的殖民运动进一步加速了城邦分立，城邦制度随之在整个地中海世界得以确立。由是，我们或许可以这样认为，希腊人所居住的任何地方都是古希腊的“国界”。除希腊半岛和周遭海岛之外，他们还主要集居在南意大利、西部的西西里岛和东部的小亚海岸。这个广阔的领域，比其他任何地区都重要，构成了古代希腊（希腊人称之为“赫拉斯［Hellas］”，称自己则为“赫拉斯人［Hellenes］”）。

虽然希腊人在政治上颇不统一，而且在地理上遍及地中海世界的广大地区，但他们还是有很多共性。就像我们，即使祖国失去了周围的疆界，我们也不会失去作为美国人的认同感。希腊人，无论国界有无，在种族、语言、文化上都是紧密相连的——无论生活在哪里。比如，希腊人认为荷马史诗是他们的共同遗产，也因其产生共鸣。他们拥有共同的宗教信仰与神明，以及著名的神庙，如德尔菲的阿波罗神谕所（the oracle of Apollo）。另外，还有泛希腊赛会（Panhellenic Games）。

就泛希腊赛会而言，热衷于运动与竞技是希腊社会的一个显著特征，这种无与伦比的狂热一直持续到当下。纵观那几个世纪，在所有参加泛希腊赛会的运动员中，鲜有留下与克罗同的法乌罗斯同样声誉的。他及同他一样来自南意大利或其他地区的人来到希腊半岛参与竞技，此举表明已身居他乡的希腊人依然是那样强烈地崇尚传统习俗。在若干个组成泛希腊赛会的体育节庆中，最具代表性的是古代奥运会。