写实主义文论的宗旨，就是使文学脱离功利性目的而获得独立，从这个角度说，坪内逍遥的《小说神髓》实际上就是近代文学独立的宣言。坪内逍遥接过江户时代文论家本居宣长提出的“写人情”的主张，抨击劝善惩恶的文学及文以载道、劝善惩恶的文学观，鲜明地提出了“小说的主旨是写人情，世态风俗次之”的主张。他反对当时流行的功利主义的政治小说，认为文学是艺术，文学的价值只在于美，“只在于悦人心目并使人气品高尚”，不能有任何功利性目的，这就与启蒙主义文论的功利文学观划清了界限。他还从进化论的观念出发，认为真实地“模写”人情世态，是人类文学从传奇性的神话传说，发展到劝诫性的寓言故事、寓意小说，再发展到以客观真实地描写为指归的现代小说的必然结果。他所说的“人情”与“世态风俗”不同于启蒙功利主义文论所说的“社会”与“政治”。社会与政治含有表层性、时效性、变动性、功利性，而“人情”与“世态风俗”则具有内在性、客观性、相对稳定性与超越性的特征。“人情”就是人与人性，“世态风俗”就是人的社会性与文化性。如果说启蒙功利主义文论主张描写政治的人，坪内逍遥的“模写”论则主张写人性的人、文化的人，就是将文学从变动不居的政治语境中摆脱出来，而牢牢地落座在更为恒定、更为客观、更为深厚的人情世态之上，以此建立起文学本体论与文学独立论。在这个意义上，《小说神髓》不仅堪称日本近代写实主义文论的“圣经”，为整个日本近代文学及文论奠定了理论基础，对此后的浪漫主义、自然主义的文学本体论都产生了影响。从这种写实主义立场出发，坪内稍后，二叶亭四迷在《小说总论》（1886）一文中，从“形”与“意”的关系入手，批判了劝善惩恶的旧小说，也论述了“模写”在小说创作中的重要性与必要性，从一个角度对坪内逍遥的《小说神髓》做了呼应与补充。此外，写实主义的文学观还影响到传统的和歌俳句领域，例如俳句（俳谐）革新的核心人物正冈子规推崇俳句中的“写实”和文章中的“写生”方法，反对功利的文学价值观，认为“文学是神圣的、绝对的、高尚的、超脱的”，不能为社会、政治与金钱所左右，其《俳谐大要》将写实主义理论引入俳谐论，认为写实方法最适合于俳句，但同时也不排斥想象（空想），主张将写实与想象统一起来。大西操山则写了《批评论》（1888），论述了文学批评的重要性，阐述了创作与批评的关系、批评家的职责、批评的范围与对象、批评的性质、作用与方法等各个方面。如果说《小说神髓》是近代第一部文学本体论、独立的小说家论，那么《批评论》则是日本近代最早的文学批评本体论、批评家独立论，堪称文学批评领域中的《小说神髓》。至此，在小说、戏剧、和歌、俳句、文学批评等各个领域，都全面确立了文学家的独立品格、创作与批评的本体价值，这是写实主义文论的一大功绩。