甲骨文是指刻在龟甲、兽骨上的一种古老文字，这是目前发现的最原始的汉字。商人非常重视用龟甲、兽骨来占卜，我们今天所看到的甲骨文，就是商人占卜结果的记录。现在挖掘和收集到的甲骨已不少于15万片，上面出现的文字共4000多个，已经识别出来的有1000多个。现在汉字的总数虽然超过了6万字，但报纸上的常用字也不过2000多个，甲骨文中的常用字已经有1000多个，所以专家认为，甲骨文已经是一种成熟的文字。

正是因为甲骨文的存在，最极端的疑古者也不敢对商王朝的存在表示怀疑。但甲骨文的发现却纯出偶然。

1899年，北京一位官员王懿荣生病，医生给开的药方中包括一味药叫“龙骨”，药买回来后，王懿荣与他的好朋友，清末著名的谴责小说《老残游记》的作者刘鹗发现，“龙骨”上刻有一种很异样的字。他们被这一发现所震惊，开始探寻这些“药”的产地。以此为契机，才发现了河南安阳的殷墟。1928年开始对殷墟作全面的考古学挖掘，前后十几次的发掘证明，这是中国考古的巨大发现，甲骨文的研究也成为一门专门的学问。甲骨文的发现与研究，使我们对商王朝的知识空前地丰富起来。

商代的经济状况，现在看来，与夏代大体上差不多：还是使用着夏人已经使用的骨、石、蚌器，播种着夏人就在种植的黍、稷、麦、稻、菽等农作物。但变化还是有的：一是可能已经培育出了上述农作物的较优良的品种；二是可能已采用耦耕技术，这种耕作方法一直到几百年以后的西周时代，还在被广泛应用着。

从殷墟出土的动物骨骼可以肯定，在商代，马、牛、羊、鸡、犬、猪，有的学者认为还包括四不像，都已经被人工驯养了。但马可能是从西北输入的，其他各种动物的骨骼都在垃圾站里出现，表明当时人是拿这些动物作食物的。商代非常重视祭祀，经常举行，而且用于献祭的动物数量十分巨大，甲骨文中记载，有一次祭祀竟用牛1000头献祭。由此也可以看出商代畜牧业的发达。

与夏人一样，渔猎还是商人重要的食物来源。从殷墟中，考古学家们发现多种动物的遗骨，主要有：圣水牛、肿面猪、麋鹿、獐鹿、斑鹿、殷羊、貉、熊、獾、虎、竹鼠、兔、狐、乌苏里江熊、貘、犀牛、山羊、羚羊、象、猴子。可见商人捕猎的动物品种之多。

在上面列出的动物名单中，一部分属于亚热带动物，较典型的是象。还有一些动物习惯生活在大森林中或沼泽区。所以学者们指出，河南一带，商朝时多是茂密的森林，有很多沼泽，气候远比现在温暖湿润。研究甲骨文的学者还发现，甲骨文中有全年降雨的记录，即使在1— 3月份，也是下雨，而不是像现在河南那样，是降雪。这也证明商朝时河南气候远比现在温暖。