中国正失去在年轻劳动力方面的优势。几十年中，老年人和婴幼儿的人口数量相对于处在最具生产力的年龄阶段（15~64岁）的人口数量一直在下降，后者要承担养老金和学前教育的费用。但是年轻和富有生产力的人口发展趋势，将在今后3年发生反转。人口老龄化为劳动人口带来了提高生产力的压力，他们要赡养新增加的退休人口，富余劳动力数量的缩减也促使企业提高工资。

为什么通货膨胀指向经济的长期减速

劳动力数量的减少是中国在几十年中首次面临工资推动的通货膨胀的关键原因：到2011年下半年，平均工资的年度平均涨幅为15%，物价则以5%的速度上升，创下近一段时期的纪录。日本、韩国和中国台湾的经济增长在即将急速放缓之前，工人工资在经济繁荣时期的顶点突然增长是最重要的警示信号。中国正步其后尘。

此外，非熟练工人的工资比熟练工增加得更快。从事非正规工作的外来务工人员的工资，与大学毕业生的工资之间的差距正在缩小，而农民的收入比外出务工人员的收入增长得更快。这表示迁往城市、获得大学教育（有了学位就可以挣更多的钱）带来的回报减少了。对中国的用人单位而言，这意味着将付出更多，得到更少。

近来雇主开始为了让工人返回工作岗位而提高工资。每年在中国的春节，都有数千万外出务工者回乡探亲。在获奖的2009年纪录片《回家的最后一班列车》中，导演范立欣捕捉到了中国在春节假期时的极度混乱。对于大多数人来说，最快最便宜的返乡交通工具是火车，但是多得超乎想象的人群让铁路系统超越了极限。警察用手提式扩音器、警棍和粗话——一切必要的措施——让拥挤的人群处于控制之下。很多务工者为了买车票而在火车站露宿数周。那些买到票的往往需要从窗户里爬进火车，旅程最长会持续3天，但感觉要漫长得多。很多人整日整夜地站着，因为地板上已经无处可坐了。一些人还穿着纸尿裤，这样就可以不用上厕所，同时还能在旅程中努力保持清洁。

在这部纪录片进行拍摄时，估计有1.3亿人加入了春运的行列。就像中国很多其他事物一样，这个数字每年以两位数的速度增加。现在随着农民收入的提高和农村生活条件的改善，工厂主越来越担心农民工返乡以后就再也不回来了。为了防止这种情况的发生，工厂主们提供包括电影和食品在内的各种额外待遇，让工厂的生活变得更有吸引力。神州有限公司是一家大型服装生产企业，他们在春节期间用满载食物、饮料和能放电影的舒适的大巴送农民工返乡，并在春节结束后接回工厂。