中国的茶叶产地是福建（红茶）、安徽（绿茶）和江西（红绿茶都产）。每年的2月，一千多名茶商前往广州与行商洽谈交货业务。1755年，每百斤约合1331／3磅。茶叶价值19两银。经陆路将茶从产地运到广州要花一至两个月时间，约2，400里或800英里，但沿海岸线走船运所费时间就少得多。1813年，一些英国蒸汽船从福州运一百万磅茶叶到广州只花了十三天时间。

广州贸易的盛衰状况可以从停泊广州的外国船舶之数目看出，从1751年的19艘增至1787年的81艘，然后回落到1792年的57艘，详情如下：英 国

年份 公司船港脚船 法国 荷兰 瑞典 丹麦 美国 其他 总计

1751年732421--19

1780年1212-433--34

1787年293335222581

1792年162323116557

上表表明，18世纪最后20年中，港脚贸易有了增长，另外还有美国人加入中国贸易，其标志是1784年从纽约出发的“中国女皇号”（Empress of China）之到来。与垄断性的东印度公司不同，美国人是自由商人。

18世纪时广州贸易的收支平衡非常有利于中国，因为它不需要什么外国产品，而西洋商人则购买了大量的茶、丝和大黄。外国船舶必须带着银锭来买中国产品；东印度公司的船舶从伦敦出发时，其货物中经常有90％是银锭。从1775年到1795年，东印度公司输入到中国的货物和银锭达3，156万两，而从中国出口的货物达5，660万两。这2，510万两逆差，部分由港脚贸易和私人贸易得到了弥补，它们获得较多的顺差。同一时期港脚的贸易顺差为1，360万两，私商的顺差为1，700万两。港脚和私商的收入转到了东印度公司在广州的账号上，换成可在伦敦支付的兑换支票。在上述这一时期，东印度公司用于在广州购货的资金中大约有三分之一取自于港脚贸易。