进步和掌控的错觉也经常在金融市场体现，股民觉得自己能够把握好市场，华尔街的操盘手也骄傲地认为一切尽在掌握。结果却并非如此，一项研究表明，在交易者感觉越有把握时，他们实际的表现就越糟糕，最近一百年的几次股灾都充分说明了这一点，就在人们乐观地估计了自己选股的能力、蜂拥入市场时，股市却突然崩溃了。

“进步的错觉”时刻存在于我们的生活中，这使得人们不能及时地吸取经验教训、对生活的反馈也变得迟钝，导致无法做出正确的判断和反应。当人们感觉自己正在掌控一切时，他更有可能会忽略来自于环境中的一些警醒信号，这些信号在提示他：“事情并不在你掌控之中。”他会回避这样的信息，像将脑袋伸进沙子的鸵鸟一样“看不见”。

艾里克和马修很早就在普林斯顿大学认识了，他们是校友，也同为大学体育协会的一员。他们的条件是差不多的，并且在同一时间进入了华盛顿的一家跨国公司。两个人不但成了工作上的搭档，也成为了竞争对手。在工作上，两个人当然也都同样努力，但是不久之后，他们的差别就体现了出来。

“我觉得已经做得够好了！”这是马修的口头禅，他认为自己的工作任务就是尽职尽责地完成由他负责的工作（only my job）。马修总是认为自己已经很努力，在公司中做得很不错，因此没有必要过多要求自己。

但是艾里克说：“我觉得我还能把这项工作做得更出色！”他经常这样对自己和上司说。因此，就算已经按时完成了任务，他还是会想办法把工作做得更完善一些。在挑剔的上司眼中，艾里克不但对于工作是尽职尽责的，而且他还力争做到尽善尽美。

上司评价说：“我们就需要艾里克这样的员工。”

于是，两个人的人生轨迹慢慢发生了变化，并产生了巨大的差距：进入公司一年后，两个人同时加薪升职；两年后，艾里克加薪、升职；三年后，艾里克荣升为公司的部门主管，马修却仍然停留在两年前的状态上，每到经济危机时，后者就成为公司可能的裁员目标。