THOMAS ALVA EDISON

托马斯·阿尔瓦·爱迪生

1847~1931

他带给我们灯光、热能、电力、音乐和电影。

他凭借科学知识来进行创新，但又创造了进行创新的科学方法。只有很少一部分发明能进入社会成为实用的创新。当它们真正投入使用时，那些复杂的手续又往往留给企业家、改良者、金融家和公司来完成。在第二部分里， 我们以那些自己进行创新的发明家们来开始。因为保守秘密和受到普遍怀疑的原因， 莱特兄弟在进行发明创造时曾经历过一段艰难的时期。非裔美国人加勒特· 摩根受到过不公正的种族歧视， 利奥· 贝克兰和埃德温· 阿姆斯特朗（Edwin Armstrong） 曾不情愿使发明成为创新。之所以这样， 贝克兰是因为制造商们难以生产出酚醛塑料， 而阿姆斯特朗是因为雇用他的公司想破坏他的发明。

年轻的托马斯· 爱迪生像个国王一样坐在他门洛帕克（Menlo Park） 的同事中（ 他坐在中间， 双手放在膝盖上）， 很自豪地称自己是“ 发明家”， 并描绘着门洛帕克和他1887 年在新泽西州的西奥兰治建成的用来搞发明的庞大实验室。他对自己的评价并不公正， 这实属罕见。我们现在知道“ 发明家” 的称号对他并不合适， 它是对爱迪生卓越贡献有误导作用的一个称号。只有认为他既发明了一个能够进行发明创造的工作系统， 而又在发明上有所建树， 才是对他恰如其分的评价。在他的系统里， 发明家取得专利权是第一步， 对于他来说， 在“ 长久而艰难地想出办法并生产成有商业性和实用性的装置” 之前， 获得专利权—— 简言之为创新—— 是更容易办到的。在牧场的中部，有一幢孤独的两层白墙板房，周围是排栅栏，四周很寂静。从前面看起来，它像一幢普通的农舍，开着高高的窗子，可以上下拉动，拱形的门廊外向下延伸着松垂的木制梯级，上面还有个带栏杆的小阳台。最让人惊讶的是，房子背后延伸出去那么远：从它质朴的30英尺高的正面延伸100英尺，直到一片原始森林的边缘。