他们没有发现温度过高的华莱士发电机的耐用性，当时还没有哪一台发电机能持续不断地发出高效率的电流并足以维持高电阻的电灯发光。让华莱士生气的是，爱迪生告诉世界他正在设计一种新发电机。结果就是腿上有线圈的两块圆柱形两极磁铁，看到它让人联想到一个横卧的女人，所以有人称其为“长腿玛丽安”（对外公开时被改为“长腰玛丽安”）。经证明其有效发电率是90%，比在使用中的那几台原始发电机要好两倍，但是爱迪生仍然不能让电灯亮上“一两个小时”以上。在反复单调的手工抽气后还是有太多的空气被留在了密封的灯泡里。被马歇尔·福克斯（Marshall Fox）在《纽约先驱论坛报》上到处宣扬及由此赋予爱迪生以神话色彩的浪漫故事是，在这个困难的时候他收到了上帝送来的礼物。“一天晚上坐在实验室里……爱迪生开始茫然地用手指搓揉着一块扁平的、在他的电话里要用的涂有柏油的灯炭黑。他沉思了几分钟，同时他的手指机械地揉着那一小块灯碳黑直到它变成了一根细细的丝。他偶然间看了它一眼，突然就有了主意：如果把它用来作灯丝来发光可能会很不错。”几分钟后，灯黑——碳丝——拿来一试，嘿！说变就变！他们走上了成功之路。

天哪，实验室的记录本表明那是大脑的灵感而非神灵的启示：是把灯泡里的大部分空气抽掉的想法使爱迪生再次想到用碳丝的。他在《纽约先驱论坛报》上登载了一则分类广告以便找到个吹玻璃的人，最后找到了戴着一顶红色德国学生帽的18岁青年。门洛帕克那些爱开玩笑的人们都被这个讲究的路德维格·贝姆（Ludwig Boehm）和他的夹鼻眼镜逗得不亦乐乎，但是他吹的灯泡更好，而且还帮抽真空的小组想出了一个新方法，通过加注镁来排除灯泡里的空气。爱迪生把两种不同类型的泵综合起来使用，创造了当时最有效率的真空泵。这是辛苦、困难的工作——许多灯泡都碎了——但在9月里，经过了几周的努力，真空度达到了1/100个大气压。爱迪生鼓励他们继续尝试，但是他发现即使他们使灯泡中的氧气减少到这样一个水平，碳丝也不会很快烧毁，而且它还能比铂金灯丝更好地发光。这是个好消息；但不太好的消息是，这根碳丝的电阻有2欧姆左右（这意味着电流更大，将消耗更多铜线）。扭成螺旋形后，一根细灯丝的电阻能增加，但为了减小辐射面，这根灯丝的直径不得超过0.015英寸。证明这样细弱的电阻丝能经受住超高温是不能靠直觉的，于是爱迪生疯狂地让每个人都去把碳丝搓成比棉线还细的细丝。夜以继日，日复一日，螺旋形的细丝不停地折断。经过无眠的两周后，爱迪生放过了那些搓碳丝的人。他想出一个新主意，把碳丝烤成一定长度的棉线样的平丝。把这根细丝搭在电线上是让人伤心的工作。在第九次尝试的时候，正是10月21日凌晨1点30分。手巧的巴奇勒屏住呼吸，把一根弯成马蹄形的细丝带到贝姆的房子里，想把它插入一只贝姆希望达到真空率为百万分之一的灯泡里。“我们刚一到吹玻璃人的家时可怜的碳丝又断了，”爱迪生回忆道，“我们就回到主实验室又开始工作。在我们做好另一根碳丝的时候，已经是下午很晚了，它又被一个珠宝匠的改锥砸碎了，但我们还是回去在天黑前做好了另一根并将其插入灯泡里。灯泡里已经排尽了空气并密封好了，电流通上，我们长久以来渴望看到的奇观终于出现在我们眼前。”