使用珍珠街电站的客户比爱迪生预期的要少——85幢房屋，共450盏灯——而电站花了比他所估计的两倍的钱，但它立刻引起了历史性的争论和激励。1879年索耶和曼对爱迪生得到白炽灯的专利权提出异议，尽管聪明的索耶经常醉酒而不能提出布线系统的方案。伊莱休·汤姆森曾宣布爱迪生的系统不实用，当汤姆森-豪斯顿电气公司（Thomson Houson Electric）1883年在马萨诸塞州的利茵开业时，汤姆森无所顾忌地窃取了他能窃取的东西。发明家海勒姆·史蒂文斯·马克西姆（Hiram Stevens Maxim，1840～1916）1880年暗中对吹玻璃的贝姆耍手段，在灯厂胡闹，威逼贝姆，而在纽约展出了一些爱迪生式的电灯（4年后，他在伦敦发明了全自动机枪）。让人生畏的铁路安全制动机的发明者乔治·威斯汀豪斯（George Westinghouse，1846～1914）在门洛帕克看了爱迪生的系统后宣布，他会“让人们从另外的体验中使电灯发挥作用”。

爱迪生对于这些“无耻之徒的谎言”并不计较。他不会诉诸法律，尽管他所有发明的价值都要超过别人，却用低于别人的价格出售。直到1884年，当竞争开始伤及利益时，他也并不赞成自己的资助人恳求在美国和英国寻求法律裁决的建议。对于英国人的异议，他说：“我认为不列颠人有克努特国王所发明的完美的专利制度。”爱迪生和他的资助人之间的分歧其实是个哲学问题。当银行家们听说竞争一词时，他们就本能地去找法律公文和收支平衡表以期望联合起来保持价格上涨，而爱迪生回到实验室是想保持价格走低。1881～1883年间，他获得的专利多达259项，大多与电灯和电力有关。他一直都在寻求降低价格，以便用更加迅速、安全的方式来进行工作。他发明了三线分布制改进直流电电流的分布，设计了新的工具和机器来加工灯丝并装到基座上。1880年价值1.21美元的灯的价格，在1883年降到了30美分，1889年降到28美分，1890年降到了15美分。他对只有300小时寿命的灯泡不满意，同时也受争取合法的优先发明权的刺激，他发明了另外一种灯泡。1880年他从显微镜上抬起头来， 发誓似地对他的同事们命令道：“ 在万能的上帝的作坊里， 有个地方生长着茂密的植物， 拥有几乎呈几何平行的纤维…… 去找吧。”忠诚的巴奇勒用了几个月时间找遍了破布、野草、意大利通心粉、树的韧皮、竹子、檫树、木髓、肉桂树内皮、桉树、芜菁、生姜根。一位实验室助手一根被炭化的胡须发出了鲜艳的朱粉红色光线； 一股蜘蛛网线变成粉红色并发出了绿色磷光。他们发现竹子应该是最好的材料， 其发出了1 200 小时的红光。但是爱迪生发挥着他的才能， 火速派遣哈里森· 福特到亚马逊、中国和印度去寻找罕见的纤维， 过多的冒险被报纸渲染得十分浪漫。保罗· 伊斯雷尔（Paul Israel） 的观察有其正确性， 他除了认识到爱迪生对交流电的挑战认识不足外，还注意到“ 爱迪生一直在寻求着用科学技术的办法解决商业上的问题， 他认为不断的创新是赢得竞争的最好手段” 。只有不断地发明，你才是最棒的。

1882 年， 当珍珠街通电时， 全美国不下200 家公司与爱迪生独立照明公司（Edison Company for Isolated Lighting） 签订了合同， 每天要用45 000 盏灯， 这些公司有：芝加哥的赛勒斯· 麦考密克收割机公司（Cyrus McCormick’ s Harvesters） 和马歇尔· 菲尔德粮食仓库（Marshall Field’s dry goods store）， 罗切斯特的乔治·伊士曼摄影公司（George Eastman’s Photographic C o m p a n y ） ， 费城的斯特森制帽公司（Stetson Hat Company） 和迪纳俄勒冈铁路和船运公司（Dillard’s Oregon Railway and Navigation Company） 。在国外， 爱迪生的电气工程人员表现出色。实际上， 爱迪生是在伦敦获得优先权的。早在1882 年爱德华·约翰逊就在伦敦开了世界上第一家电站， 使电线轻易地获特许从霍尔邦高架桥下经过。但是， 因为遭到了经济萧条的打击和政府的干预， 它没有发展起来。在巴黎博览会和伦敦水晶宫展览会上， 爱迪生的电灯照明系统都远远超过了所有对手。伦敦一家报纸总结并为他喝彩道：“ 爱迪生是独一无二的。” 一直以来都那么尖刻的威廉· 普里斯转而声明：“ 爱迪生先生的照明系统设计得细致， 考虑全面， 优势明显， 能从他最怀恨的对手那儿获得称赞。” 自己也做过许多天才的开拓性工作的约瑟夫·斯万， 在1883 年和爱迪生的公司合并为爱迪生斯万联合电灯公司（Edison and Swan united Electric Company） 时， 也不得不体面地承认爱迪生的系统是最好的。当时在欧洲大陆上， 大约有158 家独立的电厂在曼彻斯特、柏林、巴黎、波尔多、慕尼黑、博洛尼亚、罗马等城市供电。爱迪生的灯光照亮了世界。