巴比伦是美索不达米亚的第三个文明。自公元前2000年到公元前1600年，巴比伦人雄踞他们位于美索不达米亚北部的权力根基，统治了整个两河领域。在他们最成功的军事首领和著名的立法者汉谟拉比（Hammurabi，公元前1792—前1750年在位）治下，巴比伦人达到了其政治和文化的顶峰。

农业是美索不达米亚的主导经济。恶劣的生存环境和不可预测的洪水迫使这里的居民试着通过灌溉系统来控制河流并合作耕种土地。农民们最终开挖了一套复杂的沟渠系统，用以灌溉可能离河道已有一段距离的耕地。随着粮食产量的提高，富足的人口也不断增长。村庄很快发展成小城镇——每个城镇的人口从1万到5万不等——四周则是一些小村落和耕田。与周边地区的贸易开展了起来，由苏美尔人改进完善的轮式货车以及帆船运载着货物往来于美索不达米亚，最终遍布了整个肥沃新月地带。

到青铜时代开启之时，家庭已经取代部落或氏族成为社会的基本单元。此时的家庭拥有了完全属于自己的田地，它们在宗教权威和世俗政权的普遍指导下耕种土地，维修灌溉沟渠。婚姻由父母来安排，婚姻安排中最根本的考虑因素乃是经济状况。根据法典，妇女拥有某些权利，如占有财产等；但是，妻子显然是处在丈夫的权力之下。男子离婚比女子离婚更容易，而同样是触犯道德规范或婚姻法令，妇女受到的惩罚将比男子所受更严厉。最近学界的研究表明，随着美索不达米亚社会变得更加复杂，妇女的地位和角色受到的限制也更严格。总的来说，美索不达米亚的妇女在最初只要遵循对男性族人和丈夫的依附及义务，就能够积极地参与经济、宗教和政治生活；但随着统治者将家庭实践中的父权观念（即父亲主宰家庭）扩展到公共法律领域，妇女们就逐渐丧失了她们相对独立的地位。

政治结构反映了这种社会制度的秩序和功能。制度的顶端是统治者，支撑他的是一支军队、一个官僚机构、一套司法体系和一个僧侣阶层。统治者通常通过御前会议咨询一些重要首领，而这些重要首领如大地主、富商、僧侣和军事将领等，则组成了社会秩序中的第二个层次。再下面的一个集团由艺术家、工艺匠和小商贩组成。在他们下面的是小土地拥有者和佃农。在社会阶梯最底部的是农奴和奴隶，这些人有的是战争中被俘的人员，有的是因欠债而破产。

文明的摇篮

三个美索不达米亚文明对相同的地理环境、气候和资源作出反应，它们的文化自然也反映了这种共同的背景。苏美尔人的影响或许是最大的：苏美尔产生了文字书写、阴历、算术体系、医学和科学发现、建筑学创新。但是，这三个文明中的每一个都通过其自身的宗教、文学、法律和艺术深刻影响了其他近东民族。　 在美索不达米亚出土了几千件陶制匾碑，上面刻有苏美尔字体的楔形字符，这些表明，苏美尔人在公元前3000年时已经发明了一种书写形式。随着书写的发明，人们在交流和传递信息时就不再必须依赖记忆、说话和面对面接触了。相反，他们可以积累永久性的知识主体并使之代代相传了。