由于认为祖先灵魂不灭，商族若要寻求功利性的保佑，那么被视作上帝“宾客”的祖先神不可避免地伟大起来。卜辞显示，晚商时商王开始用“帝”字作为父王的谥号，祖灵与上帝有合体倾向，王权也随之有加强趋势，故周人的国王自命为“天子”就显得那么的顺其自然。其后，王权之巅还站着嬴政这位千古一“帝”，此是后话。商代青铜器上多有族徽文字，表明当时的社会尤重祖先血胤。部族的生存发展离不开女性的生殖力，子子孙孙均有赖于此。卜辞中关于商人向祖先祈子，关心“诸妇”的受孕生育、婴儿的平安以及为子取名的内容大量出现。《诗·商颂·殷武》中“以保我后生”之语便可为证。

商王国之所以能充当周文明的底稿，在于它已有了太多的斯文气与人情味，这是文明人类所必备的姿态。因为当我们检查周口店的北京人遗骨时，将会发现大量的【头颅】 都在同样的位置开孔，这孔便是活人在逝者头部开洞取脑的门户。实际情况是，后人认为通过吞食先人的脑子，可以顺利吸收先人的灵魂，得到先人的庇佑，同时继承其力量与技能。商人早已远离这种“离奇”，而将祖先高高供起。周人强化“尊祖敬宗”应是承继商人而来，他们相信正因为商国许多圣明的先王都在天上，所以殷后来的君王和臣民，才能够享受着天命。于是，上帝与祖先的地位逐渐发生了微妙变化——你可以摧毁我的上帝，但你不能亵渎我的祖先。祖先也是神，只不过比神更亲。从此，父兄才是家族之主干，宗庙才是部族与国家之象征，这并非是老人社会里的倚老卖老，暮气沉沉，相反，这种尊祖敬宗的精神指向乃是“子子孙孙”，此由周代金文亦可知。

所谓“在天之灵”，中国人仰望天空的时候，未必在揣摩神意，未必在祈求天帝，却极有可能想起先人。那么是否只有父系才有资格做先人呢？对日后父权的演进担忧是否是多余的呢？实际上，商代女性的地位并不低，如妇好、妇井等可参加田猎、征兵、在对外战争中充当军队主将，甚至拥有属地。商人为“妇”卜问生老病死、祸福安危，也属平常，而后母戊鼎更是商王武丁之子（祖庚或祖甲）因念母而铸造的。当然，妇之诸种权力必依托王权，而“诸妇”内部更是差异巨大，不可作笼统之论。自古中国的大人物未必都有严父管教，但多有慈母关怀。亲娘与母舅乃是血亲中之至重一环，在中国人的话语里，骂娘要比骂爹恶毒得多，而“操人十八代祖宗”，虽更是不堪入耳，但也确实收效明显。　　

相较于古埃及与两河流域的神权国家，殷商之寿数并不出众，但其接替者开创了一种道统不灭的文明，商是与有荣焉。“周虽旧邦，其命维新”，不是空言，而真是有源头活水。