河南项城，地处中原。康熙二十九年（1690）《项城县志》这样描述：“项城远处顿山阿，襟连黄河带瀔河。大邸阁前青草满，占星台上白云多。五行善记怀应奉，十代名医想华佗。”［2］这里，“项”是西楚霸王项羽祖先的封地，“顿”是东汉光武帝刘秀的发祥地。中原文化素有天下大同、天人合一、尊道贵德、中庸辩证之精神层面。“大泽龙方蛰，中原鹿正肥”［3］，这是袁世凯十三岁时所作的对联，自喻是藏龙静处以待勃发，亦有养精蓄锐企图逐鹿中原之抱负，而个人的牵一发，动了全家甚至动了全国，于是在中国的百年历史中，袁世凯制造了诸多第一：

1895年，小站练兵，开始在中国创建第一支新军。

1905年，与张之洞合奏，第一次提出废除科举制度，举办新式学堂。

1905年，在天津设立了第一个巡警部。

1912年，第一次以和平方式结束两千多年的封建皇权。

1913年，第一次实行国会选举，建立国会制度。

1913年，成为第一位由国会选举产生的正式总统。

袁世凯还建立了中国人的第一家银行，督修了第一条铁路、第一家自来水公司、第一家发电厂、第一个电话电报公司、第一个电车电灯公司、第一个烟草公司、第一条环城马路，等等。［4］同时，袁世凯又是在百年历史中最具有争议的人物：

戊戌变法期间，到底有没有向荣禄告密、出卖维新派？

民国初年，到底有没有派人暗杀宋教仁？

1915年，是被迫无奈还是忍辱屈尊接受了丧权辱国的“二十一条”？［5］德国诗人歌德在两百多年前对于人生、对于天命有四句蕴蓄着感动和启悟的诗：“谁没有和泪啃过面包，没坐在床上哭泣呻吟，度过充满哀愁的深宵，天神啊，他不会认识你们。”［6］认识苍天的威力其实就是面对生活环境的挑战和对自己心灵的挑战，历史学家不否认地理环境对人的性格气质的影响，而家庭社会的环境对于一个人的成长以及日后的所作所为更是十分重要。