合肥人爱吃老母鸡，自古依然。即使是今天，合肥无论城里乡下，来客人还是一定要上老母鸡汤，这显示着一种传统，也表达了一种尊贵。据说，李鸿章赴京上任后，每天都要喝点老母鸡汤，补一补家乡味道，久而久之，慢慢也成了一种习惯，他曾经深有体味地写道：五十以后必须药饵培补，乃可耐劳……若论食补，肥西老母鸡汤则为冬令最佳滋补品也！

说来，在吃食上李鸿章的经验和他在政坛上的智慧，其实是同气连枝的。很多人说李鸿章只改器物不改制度，这其实很有失公允，他不是不改，而是要像炖鸡汤一样文火慢攻，鸡汤虽然好喝，但却要假以好鸡、好水、好佐料和好火候，中国的政治要改好，也须如此。

李鸿章虽然是个洋务老手，口口声声“中学为体，西学为用”，但他对西方那一套制度也是心仪的。他曾亲率随员先后访问德、荷、法、比、英、美、加诸国，由衷赞叹说：“五洲列国，变法者兴，因循者殆。”回国后他赶上戊戌变法，还慨然以“维新之同志”自许。康梁失败流亡海外，慈禧一再下令捕杀其余党，而李鸿章却说：“我决不做刀斧手。”

在那个人人自危，避之唯恐不及的年月，李鸿章甚至还暗中保护一些维新人物，并和康梁暗通款曲。有人告他是维新派，慈禧因此当面质问他：“有人说你是康党，你作何解释？”李鸿章回答道：“臣实是康党，废立之事，臣不与闻；六部诚可废，若旧法能富强，中国之强久矣，何待今日？主张变法者即指为康党，臣无可逃，实是康党。”慈禧听后默然良久。

而相比之下，同为洋务大佬的张之洞，虽然主张新学，却始终与康梁保持距离。

所以康有为和李鸿章实在没有可比性，康梁变法也丝毫不比洋务更高明，而李鸿章之所以不从制度入手变法，肯定有其明哲保身的考量，但更多恐怕还是出于可行性，如果没有甲午之战，按照洋务运动的路子一直走下去，我想他下一步，肯定是要改制度的。

中国人爱说，宰相肚里能撑船。李鸿章的肚子里，不但有他造的轮船，也有他独创的杂烩。作为一个独立潮头、窥破天机的人，他容得下顽固派，容得下清流党，也容得下维新派，容得下先来后到，容得下先器物后制度，容得下世道人心和岁月。随风潜入夜，润物细无声，李鸿章想用他的白蚁式改良法，将一个古老的帝国一点点蛀破，最后蜕变为一个强国。