然而，在西北部的万山丛中，却有几条隐秘的通道将印度次大陆和中亚连接起来。这几条通道中最著名的要数开伯尔山口和波伦山口（Bolan Pass）。特别是位于巴基斯坦白沙瓦（Peshawar）和阿富汗贾拉拉巴德（Jalalabad）之间的开伯尔山口，更是进入印度次大陆最重要的通道，它的海拔只有1000米左右，一年四季都可以通过。如今，这里也是反恐战争的最前线，塔利班、基地组织藏身于山口附近的群山之中，与美国人和巴基斯坦军队打着游击，成为世界的噩梦。

当人们发现了开伯尔山口道后，这里就成了进出印度次大陆的最典型路径。实际上，自古以来所有大规模的入侵都是从这个宽度只有几百米的山口发起的。一旦越过了这个山口，入侵者就如同潮水一样散开，铺向整个印度次大陆。

波斯帝国的大流士一世、马其顿帝国的亚历山大大帝、蒙古帝国的成吉思汗、帖木儿帝国的帖木儿大帝、莫卧儿帝国的巴布尔大帝，甚至更早的、不知名姓的雅利安人都是从这里出发，开始了探索甚至征服印度之路的。印度也由此成为一个多彩的地方，深受世界各地的影响。雅利安人带来了宗教，希腊人带来了艺术，从东亚出发的人在印度的土地上建立了两个伟大的帝国指帖木儿帝国和莫卧儿帝国。——编者注，伊斯兰教也曾经统治印度数百年。印度如同是一个万花筒，向人们展示着纯粹印度文明的同时，也折射出世界各地的影响。

与此同时，也是通过开伯尔山口，从印度方向也出现了几次对外扩张。孔雀帝国的旃陀罗笈多、莫卧儿王朝的沙·贾汗、锡克王国的国王兰吉特·辛格，以及从印度出发试图征服阿富汗的英国人都是从这里出发，向中亚进军。

可以说，开伯尔山口是印度次大陆与世界联系最著名的桥梁，也是一条征服者必须占领的道路。我们不妨称它为“征服之路”。

同时，它还是著名的“朝圣之路”和“文化之路”，法显、玄奘等中土的高僧大多都是通过此道到达印度的，而希腊风格对于印度的影响、伊斯兰教对于印度的重塑，也都是通过此路完成的。

第二条路，则是“贸易之路”，也有人称之为“海上丝路”。这是一条印度南方与世界交流的道路。印度的南方从地理上说很难与世界沟通，它三面环海，北面被德干高原、东西高止山脉与北印度隔开。这里的文明也是印度最本土化、最纯粹的文明。不过，要以为这里真的与世隔绝，那就大错特错了。事实上，南印度的富裕不亚于北印度，甚至更加发达，它在保留了原汁原味的印度教文明的同时，还产生了繁荣的商品经济。

在南印度产生了发达的航海业，打破了地理的隔绝，使得印度成为世界贸易体系中最不可或缺的一环。正是在这里，西方的金银得以用船只转运到东方，东方的香料、丝绸和瓷器则被卖到西方。以南印度为中间点，这条贸易之路向东延伸到了马六甲、印度尼西亚、菲律宾、南中国，向西则延伸到了西亚、埃及、东非，并经过西亚的转运直抵君士坦丁堡，或者经过地中海到达西欧各国。