四大人类时代

虽然历史时代和阶段经常重叠、相互混合，但是每个时代都会有一个简单的概念性特征。

工具定义农业时代。

机器定义工业时代。

科技定义信息时代。

观念将定义转折时代。

这样的定义并不意味着前面时代的成就消失了。显而易见，2012年以及可预见的未来，科技将继续对世界产生重要影响。事实上，一些农业时代发明的工具今天仍在使用，工业时代的机器同样如此。每个时代都会涌现出新事物，取代旧事物，扩展人类的活动并使之加速发展。转折时代的观念将延续这样的扩展和加速。

新观念纵然层出不穷，但生活在转折时代的人们也常常忽视时代的变化。新时代被广泛理解和接受之后，才能站稳脚跟。通过对历史的事后研判，我们能够确定什么事件是重要事件、新时代何时跨过临界点。尽管人们普遍认为18世纪蒸汽机的发明开创了工业时代，但100年后，世界上有些地区甚至整个国家的社会生活和管理依然完全处于农业时代经济模式和节奏中。

农业时代向工业时代转型的领导者是20世纪上半叶出现的那些最发达国家。在工业时代最后100年里，新型通信及交通技术的发明和迅速传播在全世界范围内加快了向新时代的过渡。电报过渡到电话。铁路提高了交通速度，后来出现的飞机锦上添花。第一次世界大战是第一次工业化战争，这就是它比以往任何战争都要恐怖的原因。实际上，直到“一战”爆发和结束，人类才认识到自己已经身处新的工业时代。