“我是湖南人，复姓欧阳。”男子微微一笑，黑瞋瞋的瞳仁中闪出这年龄难有的聪颖老练：“叫我晓岑就好，敢问尊姓台甫[4]？”一面说一面又笑起来。曾子城见他不想以真名示人，寻思着兴许有成绩不好的原因在里面，此刻自不便深问，遂点头道：“你我倒是同乡，我是湘乡人，大号曾子城，你叫我伯涵就是。”说话间曾子城也暗自心惊，他没想到这欧阳晓岑竟如此豁达，落榜之余仍观水咏诗，实非常人能及。却见欧阳晓岑舔了舔嘴唇，无所谓道：“也没什么，大不了再来一次罢了，伯涵也不必太过放在心上，家父总说，《四书》虽然要读，但天下文章却是读不完的，不如顺兴之所在学些对自己有用的更为要紧。你说，我辈读书却是为了什么？”

欧阳晓岑这一问倒把曾子城问呆住了。他不是没想过读书是为了什么，只是这题目过大，一时竟无法回答。想到父亲曾麟书穷一生博取功名，十几次考试，到头来却只是个秀才。自己如今也两次落第，实不知这读书何用。却听欧阳晓岑说道：“自然是想博个功名，中了秀才想中举，中了举人想进京；即使得了状元又能怎样？不如趁早治学才是正途，无论如何都是为国家出力罢了。”

曾子城重重点了点头，少年时的志愿宏图有如一幅渐影的泼墨山水般浮现上来，他若有所思地道：“对，无论如何为国出力才是我辈读书之志。如今内忧外患、遍地疮痍，只有早立宏图之志，才有效国之力。” 欧阳晓岑看曾子城说得郑重，也被他感染了：“伯涵有此大志，何愁再试不中？姜尚耄耋之年还能登台拜帅，你还有何忧虑？”

他这一席话虽然不多，却对此刻的曾子城有醍醐灌顶的功效，白居易尚且因三登科第不中而留下“策蹇步于利足之途，张空拳于战文之场”的名句，自己缘何这般承受不起！世上哪个人又能生下来不经磨砺就平步青云的？想到这里他站起身，对欧阳晓岑深施一礼：“闻晓岑此言真似十年苦读，曾伯涵在此谢过。这就回乡再读，下科定当中第。”说着对欧阳晓岑再次颔首以礼，转身大步向远方走去。

欧阳晓岑眯着眼睛，在辉映的晚霞间看到曾子城并不高大的身躯已经渐行渐远，只留得沉重有力的脚步声兀自回荡。他仰天长笑，大声道：“君既有忧国忧民之志，望早日成就国之藩篱屏障。”曾子城站住脚步，缓缓地转过身体，悠然说道：“下科如若得中，定当更名‘国藩’！”言讫再不说话，背着行囊的身影早已消融在橙黄氤氲的天际间。