曾子城脑海中灵光闪过，才念及此人是否穆彰阿时周围人都已站起，一时间老师、穆相、中堂胡乱叫起，嘈杂一片。曾子城心中一凛，已知此人确是大学士穆彰阿。

“你就是湘乡曾子城吧？” 穆彰阿笑着走到曾子城近前上下打量：“早闻你才思敏捷，今日一见果然名不虚传。”

“承蒙穆相夸奖，学生着实惭愧得很。”

“不知今科是否得中？”

“三甲四十二名。”曾子城低下头，小心地探视周围，感觉似乎有千双眼睛注视着他。却听穆彰阿笑道：“不打紧，听闻你未出湘乡就已运筹帷幄，实乃后生可畏。”说着话示意曾子城随他穿过花厅，来到正厅就座。曾子城又向穆彰阿问了好，才斜欠着身子坐下，只觉心口乱跳不止。

穆彰阿坐到太师椅上，先接过热毛巾揩了揩脸，又拿起苏合香酒抿了几口，才懒洋洋地靠在椅背上，用右手捋着发烫的脑门幽幽地说道：“前日苏北十三个乡县遭了雹灾，协调安排赈灾调粮的事情着实让人头疼，忙到脚打后脑勺，连各处设立粥棚这等小事都得亲历亲为，实不知现在下面的人是怎么办差的。今天的晴雨表还没有送来，着实让人惦记。”

“皇上洪泽齐天，又只十三个乡县受灾，穆相大可不必忧虑，倒是保重身子骨要紧。”说到当今圣上，曾子城站起身先是叩了头，才重给穆彰阿行礼。穆彰阿点头示意他坐下，说道：“如今真正办事的官员实是不多，能静下心来的更是少数。皇上几次让我留心人才，既是信任亦是今日之困使然。刚才看你文锋犀利，恐也是孔孟正途出身，自当心怀报国之情。”接着又问了曾子城往来身世，见其举止稳重，谈吐大方，心下甚为满意。最后穆彰阿笑道：“三日之后还有朝考，若伯涵尽显其才，何愁不入翰林？”

听穆彰阿如此言说，曾子城当下心花怒放，立时倒头便拜：“还望穆相多多提携。”

“此事还要看你文章如何，与老夫却不相干呐。”说着话穆彰阿端起茶杯啜饮起来，曾子城连忙请辞，原本想借机提及当日与二管家穆禄的事情，此时看来也只能作罢。谁知道才出了花厅，就看到穆禄和蔡九仍旧站在游廊旁，正阴恻恻地往这边张望。曾子城不愿与他们再多纠缠，只装没看见般从两人身边走了过去。