“穆爷恐是心有不甘？”见曾子城走远了，蔡九压低声音问道。“不甘有什么办法？这个举子眼见得了老爷的欢喜。” 穆禄冷哼一声，声音怪怪的。

“其实穆爷要出气也不是没有办法，只看想不想冒点风险，愿不愿出点本钱。”“若有良策但可说来听听。”穆禄有意无意地往路边的龙爪槐下蹭了几步，就听蔡九嘿嘿笑道：“此事说起来其实也不甚难，我早打听清爽这曾子城住在万顺老店。只消穆爷派我几个心腹，在下立时便可以会文之名带他出来，届时让这曾子城连吃上三五日酒岂不就误了朝考？所谓误考的举子与落榜无异，穆爷不正解了心头之恨？”

“这曾子城可是有功名的人，此事风险不小。”穆禄忧心忡忡地说道。“不打紧，我蔡九的口风穆爷应该听过，再说会文之时起了争执嫉妒也是文人常有的事情。”听蔡九说得斩钉截铁，穆禄才放心地点了点头：“事成之后自不会亏待先生。”

“多谢穆爷费心，只是我兄弟蔡八与乡邻争夺田产的事情穆爷也应该知道，届时穆爷只消在令兄面前美言几句即可，想来顺天府尹的面子对方不能不买。”

“我心里有数。”穆禄边说边带着蔡九顺着甬道往后院走，却不知道他们的谈话正被站在树后的一人听了个清楚。他叫郭嵩焘，字伯琛，号筠仙，也是前来拜见座师的举子，早年在长沙读书时就与曾子城相识，关系甚好。今日偶然听到穆禄与蔡九的对话，虽然只听了个囫囵，却也猜了个十之六七，不由得彷徨起来：曾子城为人忠厚，若真中了蔡九的计，这大好的前程恐是毁了，只是现在该如何通知他才好？

郭嵩焘急得在原地转了两圈，却看到老马头从门房出来，便停住步子迎了上去。也就是此时，夜空中一阵窸窸窣窣的声响，雨突然大了起来。