落空的圈套

从穆彰阿府出来，郭嵩焘心急如焚。从适才听到穆禄与蔡九对话已近多半个时辰，谁知道他们可否已找到曾子城？当时自己已递了门包[11]拜帖，不能立时出去，才耽误了这许多工夫。想到此处他加快了步速，深一脚浅一脚地往万顺老店跑，待赶到果子巷口时已近亥时。

“这位客爷是要打尖还是住店？”一个穿着粗布灰袍的伙计把门开道缝儿，皱着眉上下打量郭嵩焘问道：“瞧这光景大约是赶长途来的吧？”

听他这么一说，郭嵩焘这才注意到自己身上俱已湿透，正滴滴答答地往下淌水。不禁笑道：“你进去给住在这儿的赶考举子曾子城传个话，就说郭伯琛有要事找他。”那伙计一怔，随即摇头，不耐烦地说道：“我这万顺老店自打嘉靖朝至今已有三百余年，哪次会考不是举子爷们的首选？今儿在这住店的爷何止上百，实不知哪位叫曾子城，再说这会儿黑灯瞎火的也不方便。这位爷不如在小店住上一宿，待明儿个放晴了再寻也不迟。”

“放屁！”郭嵩焘原本就是个炮仗脾气，再加上今天一肚皮的心事，被这不知青红皂白的伙计撩拨得怒火中烧，气得浑身乱颤，恨不得一巴掌掴过去打掉他几颗门牙才解恨。

这边正自乱着，那边橐橐脚步声响起，店掌柜披着灰绸褂子从里面走了出来，看门房伙计和郭嵩焘正闹得灰头土脸，连忙拉开二人问道：“二贵，这大半夜的是怎么回事？”

“掌柜的，你看这位爷大半夜的要寻什么曾子城，我让他明天再找，他就虎着脸找我晦气，这大半夜的左一趟又一趟，还让不让人睡了！”被叫做二贵的伙计大约之前受了什么气，脸上还带着些许懊恼。掌柜听说是找曾子城的，便用奇怪的眼神打量了郭嵩焘好一阵才说道：“你也要寻曾子城？”

“是啊，难道已经有人来过了？” 郭嵩焘心里一阵紧张，估摸着八成是蔡九一干人捷足先登了。果见掌柜的点了点头：“你来之前有一群人也要寻曾子城，我告诉他曾子城回来就和几个同乡出去吃酒了。”

“曾子城去吃酒了？” 郭嵩焘吃了一惊。

“是啊，今天晚上曾爷出去比较久，和他一起的刘爷就在门口等他。曾爷回来后俩人咬了一气耳朵，然后唤了几个同乡出去了，临走时让我不用留门，说他们要通宵吃酒。”

“你可知道他们去哪里吃酒？”

“不知道，不过之前听刘爷话的意思应该不是韩家潭就是陕西巷。”