“其实这相人之术无非‘骨、气、貌、神、发、声’等字耳，正所谓‘邪正看眼鼻，真假观唇启；功名看气概，富贵见神气；主意现指爪，风波见脚踏；若要细条理，只闻其言语。’”曾子城对识人相面果有一套，当下侃侃而谈：“彼时街头术士凭一本《麻衣神相》都能说出一二，何况我读书之人。其实无论释道俗教，哪家没有几式看家本领？只是此乃细枝末节。万法归一，经世治国自然还要用儒道。《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》四书已足够我辈读书人受用终生。想那洋夷万般奇技淫巧，虽可逞得一时之勇，却难撼我天朝上国分毫。”说着说着，他竟从识人相面讲到了读书治国之道，一时间众人都听得痴了。

“伯涵所言极是。”刘蓉一直侧耳倾听，忍不住插话道：“我辈读书人一来要靠自身修德，二来祖上亦有德，再加上明主圣眷，自然不愁锦衣玉食。只是除此之外，做官应有宏图之志报国之心才是，正所谓‘国家兴亡，匹夫有责’。”

“我大清国祚绵长，天朝荣盛，对付罗刹英吉利之流的番邦洋夷小国自不消多说，亦不足为惧。纵观天下，墨吏贪官才是症结所在，如今国家疮痍岂非拜其所赐？通遍廿三史，哪朝哪代不是毁于贪吏之手？”马骏才没等刘蓉话落就侃侃而谈，说得气宇轩昂。

曹令悟点头道：“马兄说得不错，阉党贪吏是历朝两大祸患。我朝自高宗皇帝起就家法甚严，故只贪官污吏一条才是祸根。待在下为官，自当以海瑞施公为榜样，纵然不能留名清史，也要扎扎实实地做几件事情出来。”

“好，既然如此，那不妨以‘立志’为题每人赋诗一首？”刘蓉兴奋地端起杯子喝干，大声道：“我先来！”接着缓缓吟诵：“芙蓉顶上踏歌行，百丈飞泉答啸声。万里征鸿留爪迹，千秋过客剩诗名。烟花住我春三月，山鸟呼人夜五更。射策请缨成底事，山中猿鹤是苍生。”

“不错，只不知此诗可是应景而作？” 曹令悟似乎听出了点门道，端起酒杯给刘蓉敬酒，疑问道。就见刘蓉爽声一笑：“曹兄果然机敏，此诗其实名为‘麓山题壁’，是早年间在麓山游历时所作，今日一则应景，二则也想让诸公品评。”

曹令悟点了点头，说道：“此诗意境雅趣，婉转悠然，实为上乘之作。只是诗中隐含抱负施展不易之意，与足下适才之言似有相悖。不如听听我的。”说着又续道：“遍山风雨漫天愁，一生长梦似漂流，常道黄金如粪土，你我身醉泪何休！”

“这大抵是一首古风七言了吧？”曾子城来回踱着步子，又望了几眼窗外萧瑟的雨滴：“我的诗自比不了两位仁兄，只是凑个趣罢了。”说着低吟道：“虹梁百围饰玉带，螭柱万石枞金钟。莫言儒生终龌龊，万一雉卵变蛟龙。”就在这时，一个身材粗壮的中年人急匆匆地走了进来，他四下打量，眼中似要喷出火来：“哪位是曾子城？”

“我便是，敢问先生台甫？唤子城可有指教？”曾子城刚念完诗，还没来得及听众人点评就见有人闯进来找自己，甚是惊奇。打量来人，只见他年约四十上下，粗黄的面皮，面露焦躁，一对圆眼精光四射；上穿着灰府绸面儿的夹袍，外面罩着兀自滴答雨水的蓑衣，脚下踏着双黑冲呢的千层底布鞋，已尽被雨水打湿。“我家主子想见曾兄，请屈驾移步一叙。”中年人没有回答曾子城的话，却劈头盖脸地说道。