第二章

一生的贵人

劳崇光的赌注

中年男子走起路来虎虎生风，足不沾地已飘出老远。曾子城勉力跟随，还是落下老大一截。他跟着对方出了采环阁，在韩家潭巷口一处僻静的所在停了下来。就见一乘暖轿外几个戈什[13]钉子般一动不动地立着，轿前戳了盏气死风灯，昏黄摇曳。中年男人驻足看了看曾子城，又走到轿前掀开轿帘小声跟里面的人说了几句什么，接着回身对曾子城说道：“我家老爷说他久闻曾先生之名，今日正好有部诗钞，特烦先生拿去一读，将来择机请教。”说着话从怀中摸出个薄薄的本子递了过去。曾子城借着灯光瞅了一眼，只见蓝色的封皮上用正楷端端正正地写了“意斋”两个大字。他宛如丈二金刚摸不着头脑，正待细询时暖轿已然下灯启程，中年男人也跟在轿后疾步而去，只把个懵懵懂懂的曾子城留在原地发呆。

“伯涵不是在这里么？”一个熟悉的声音突然从身后传来，接着嘈杂的脚步声由远及近。曾子城转过头，霍然看到刘蓉和郭嵩焘疾步而至，遂问道：“筠仙是什么时候过来的？”

“我才到不久，还不是因为你的事情。”郭嵩焘看曾子城没事，心里多少踏实了些，便挑拣着把在穆府听到的事说了一遍，最后道：“路上我寻思着这事其实也不难解决，最重要是有人肯为你出头，在穆相前说句话。如此这般，想那穆禄也不敢把你怎样。”

“天子脚下，我堂堂七尺男儿，岂能让一小人吓住。我这就去会会他，看他们到底能把我怎样。”曾子城根本没听郭嵩焘的话，反倒执拗起来，慌得郭嵩焘和刘蓉连忙拉住他劝慰：“伯涵切莫意气用事，容我等从长计议为妙。”

“如何从长计议？”曾子城懊恼地扯着袖子，重重地叹了口气。就听郭嵩焘续道：“伯涵可听说过劳辛阶之名？”

“劳辛阶？”曾子城抬头想了想：“可是湘中善化人，字辛阶的劳崇光大人？”

“不错，正是这位劳大人，他现任翰林院编修。官虽不大，但听说为人豪爽好客，交结甚广，也颇有见地。如果他肯给你出出主意甚至帮帮忙，那此事何愁不解？”

曾子城偏着脑袋想了想，有些疑虑：“不知道劳大人可否情愿帮忙。”

“此人爱才有道，交游广泛，又同为湘籍，定愿相助。” 郭嵩焘似乎很有把握，又说与劳崇光有过几面之识，愿修书一封与他带上。曾子城想了想，勉强同意了。当下问明劳崇光府邸就要起身，却被刘蓉拦住：“此时已是子夜，伯涵岂能叨扰劳大人？不如找个安静的所在歇上一夜，明日再去可好？”