“请劳大人做主。”

“好，我们一会儿前往穆相府就是。”劳崇光站起身，踱着步子又问曾子城今科的成绩，听得他是三甲四十二名后微微皱了皱眉：“不知伯涵对这成绩与即日的朝考有何看法？”听劳崇光话中似有相助之意，曾子城哪能放过，他勉强一笑道：“说起来实在惭愧，小可[15]昨日还有弃考回乡之意。后得人相劝，又觉既有入翰林之志，不考岂非可惜？故想勉力一试，也请劳大人为小可出个主意。”

“嗯。”劳崇光喝了口茶道：“历来以三甲之名进翰林院的也不在少数，但以权贵子弟居多。虽我见伯涵并非寻常之辈，但京城各位大人却不一定知道。他人既然以钱财通路，那你可以诗文试之。”

“诗文？”曾子城不解地问。

“对。”劳崇光望着面露疑虑之情的曾子城，心道此人举止端庄才华横溢，此次三甲实属失常；其实早在开榜之时他就听曾为曾子城房师的季芝昌表示过惋惜，今日只是想试探下曾子城罢了。而且曾子城上门拜访他这个老乡帮忙也早在劳崇光意料之中，他之所以愿意赌上这一把，无非是出点儿小钱当做为自己的前程铺路罢了。于是劳崇光把早就计议好的主意说了出来：“伯涵可听说过行卷之风？”

“可是唐代在考试前把文墨送与考官显贵的行卷之风么？”

“不错，正是如此。我适才思量，待明日朝考之后伯涵可立时来我府上，我届时备好若干师爷抄手，待你卷到就抄好送与京城文场前辈。待考官评卷之时，想你的文章早已誉满天下了吧。”说着他自朗声大笑起来，接着又安排家宴款待曾子城。

曾子城看那席面也还罢了，豆芽拌韭黄、素炒茭白、萝卜干腊肉及山鸡炖口蘑的火锅，一凉三热，两荤两素，热气腾腾，颇具北方风味。桌上另有一大海碗辣椒，登时让他胃口大开，劳崇光在旁解释道：“京城里难得有正宗的家乡菜品尝，时间长了这直隶厨子的菜倒合了我的口味，只这辣椒断是戒不了了。”说着拿酒壶给曾子城倒酒，边劝边问道：“不知伯涵对当今时事如何看法？”曾子城心中一紧，知这是劳崇光在探寻口风。这种事不说不好，说多了似乎也不太好，而且轻重实难把握。于是挑拣着说道：“我朝从建国起至今已二百余年，盛世难继却是众所周知。如今时事，晚生看来无非两条。如做到，不仅康乾盛世可复，我大清朝自不必看那英吉利罗刹国等洋夷之脸色。”

“敢问是哪两条？”

“漕运和吏治！”曾子城饮了杯水酒，声调慢条斯理，“先说第一条，漕运关乎国家经济命脉，实为重中之重。只是如今日久生弊，沿途州官府县无不任意征税，营旗兵丁无一不借机勒索，此端一开，国将不国，损失甚大。而且漕粮水运，关卡损耗甚多，积弊丛生。譬如以‘仓场[16]之弊’为例，漕船入津后，门奸胥蠹均以查验米质为由借机盘剥刁难，致使民怨沸腾。在晚辈看来，穆相在道光六年所办之漕粮海运实是解决此弊端之良策。通过上海至天津海运漕粮，不仅速度快捷，还能减少克扣，百利而无弊。”

“只是完全停止漕运着实不易，因仰仗漕运谋生计者数十万人，无论纤夫、水手还是旗丁胥吏皆难安置。故只可缓而不能急。按在下所思，可由沿途州县、驻地各绿营及当地富贾按年所需各自安置，而兴修水利、修缮各处行宫殿宇所取民工都可从中抽取，以十年之期定可完全停止漕运。”