第三章

突如其来的姻缘

新欢旧爱

曾国藩还在迟疑间，刘蓉却已开口，声音浑然变得佻脱起来：“曾子城，你昼出夜归，还把我们兄弟放在眼里么？”脸虽然还是拉得老长，语气间却已露了馅。曾国藩松了口气，给二人假意作揖行礼笑道：“原是夤夜归来扰了二位清梦，不知可惊到床上佳人否？”他话音刚落，郭嵩焘已然站起，一把拽住他的衣袖道：“我们在这里等你消息，慌得没奈何处。你却还有心取笑，快说穆相那边怎么样了？”

“一切如常！”曾国藩高兴地把见到穆相一事原原本本地说了一遍，刘蓉刚想说话却又被郭嵩焘抢了先：“这样最好，今晚上谁也不消睡，我做东摆桌水酒给伯涵庆功。”

“好，我去叫掌柜的来。”刘蓉说话间抬腿就走，却被郭嵩焘一把拉住了：“孟容兄哪里去？”

“叫高掌柜备酒啊！”

“你看这什么时辰了？想必下厨的师傅早就睡下。另外这里喝酒有什么意思，不如和我找个好玩的地方。说好了今天全部由我做东，你不兴抢着会账就是了。” 郭嵩焘说着就吆喝着备车，弄得曾国藩和刘蓉不得不跟着他坐上骡车，兜了个大圈子，最后在前门外胭脂巷的苏家大院花馆前停住了。曾国藩抬头看时，这院子占地颇大，约有两三亩的样子，层进递出得甚有规模，广亮大门口挂着两串朱红灯笼，里里外外丹垩[21]簇新，像是新装裹的一般，隐隐从里面传出呼酒唤客之声。他随着郭嵩焘跳下车，最显眼的是门旁两幅仿米芾的楹联：

此地有佳山佳水，佳风佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳话。

世间多痴男痴女，痴心痴梦，况复多痴情痴意，是几辈痴人。

再看落款，却是明末名士傅青主所书朱洪武的成联。他只是微微一笑，却并未言语，而另外一副却简单得多：

巧借花容添月色，梅香飘秀阁。

欣逢佳夜作春宵，芳韵入罗帐。

此时郭嵩焘带着刘蓉已和迎上来的老鸨聊了起来，少时便带着仨人穿过头道院子，径直进了后面西跨院的正房。闪过迎门的嵌玉玻璃屏风，又向东折，出门看却是片水上的加亭游廊，远处满塘的莲叶绿篷篷连在一起，煞是好看；微风吹来，月下满塘涟漪起伏，荷莲并蒂；廊中铺着猩红地毯，廊上纹绘着或西厢记，或白娘子永镇雷峰塔，或牛郎织女的故事，衬托着每走一段就出现的昏黄宫灯，更给人一种身临仙境的感觉。曾国藩随着众人穿堂入室，宛如隔绝尘圜一般，他不禁叹道：“这里比得上王府内苑了吧？乖乖真是个好去处。”刘蓉也回头笑着感慨：“想不到苏家大院竟有如此景致。”