“伯涵怎地不进门却和车夫在此吵闹？”随着熟悉的声音，刘蓉从店里走了出来。曾国藩见是他，如救星般扯了过来评理。这刘蓉虽然小曾国藩几岁，却久历京城，不似他这般迂腐，自然知道这其中关节原委，于是从身上摸了一两银子予了车夫才拿回了荷包。

“车夫多是贱民，走三街穿六巷周游于六部九卿，其实最是招惹不得的人物。要是哪日火起说起今日之事，只怕再难说清了罢？”刘蓉淡淡地提醒了曾国藩几句狎妓里的不成文规矩，又怕他尴尬，便换了话题：“昨日还没来得及细问穆相那里的情形。”

“哦。”曾国藩见他不再说会馆的事，终于松了口气：“就是谈了朝廷想查禁鸦片，穆相似乎不太赞成林则徐等人的查禁主张，想问问我的意见。”

“你是怎么说的？”

“自然是我们平日议论的那些，既然知道他的心思又做了准备怎地还能坏事？倒是发现穆相的一桩小事。”

“什么小事？我倒有兴趣听听。”

曾国藩笑了笑，道：“这事说起来简单，穆相似对丹青书法颇有造诣，涉猎也广。我便琢磨着寻幅有趣的字帖交予他。”

“伯涵可有现成的字帖？”

“没有。”曾国藩木木地摇了摇头，一屁股坐到炕上寻水烟抽，被刘蓉一把扳住了肩头：“这可不是小事。”他慌得脸色似红似白，眼眉都立了起来：“要是唬了穆相可小心你的前程。”

“孟容大可不必忧虑。”曾国藩懒懒地推开刘蓉，让他在椅子上坐了才道：“适才我已寻了个办法。对了，筠仙不是和你一起回来的么？”

“我昨夜多吃了两杯酒，他一人鏖战双凤，此时自是累得紧回家睡了。”刘蓉似乎还在为昨天的事情耿耿于怀，言语中多少透露着些许不平。曾国藩没有理会他的情绪，只是搔了搔头叹道：“原本要借他车用的。算了，我自己寻一辆吧。”说着也不加说明，只是告诉刘蓉去办事便离开万顺老店前往劳崇光府，因为答应穆相的事情必须从这里着手，至于宛姑，无论如何都还有月余时间，大可放到入翰林之后再从长计议。

“伯涵可是平步青云啊。”望着神采奕奕的曾国藩，劳崇光知道自己没看错人，约莫着他找自己定是有事相求，却不说破，挽着手进了二堂，分宾主坐下只是喝茶。

“劳大人，今日学生遇了难处，特来相询。”说了几句闲话，曾国藩见时机已至，便起身施了一礼，目光炯炯地望着劳崇光。这劳崇光倒是故作沉稳，拿捏着放下茶碗缓缓道：“你我名为师生实乃良友，有事但讲无妨。”