“想必这位就是曾伯涵了吧？”随着一阵爽朗的笑声，曾国藩看到众星捧月般从里间走出一人，此时包括劳崇光在内早已坐下的官员们都站起，一片嘈杂的打千行礼之声，原来正是宁亲王到了。曾国藩随众人行礼完毕，偷眼看去发现这位王爷约五十出头，胖大敦实，大约是平时保养得好，脸皮极为白净，肥硕的面孔上泛着油光，连皱纹都不甚明显，只一对细长的眼里散射出凌厉的目光；他身上穿着宽大的海蓝色江绸夹袍，套着中灰的纱褂，一条又粗又长的发辫随意垂在脑后，显得雍容华贵。

“小人曾国藩见过王爷。”第一次见如此高级别的亲王，曾国藩多少有些拘谨。倒是宁亲王和颜悦色地拉过他来恁地打量多时，才让他随众就座，笑道：“今日把诸位请来别无他事，只会文饮酒。要知道朝廷里的事情老夫是不大理会的，所以诸公也打消了在我这拉关系的念头，白撞了木钟，以文论友倒是可行。”说着给众人一一介绍。曾国藩这才得知原来除了劳崇光和恩桂是有职分的命官外，在座的竟是此番朝考前五名的孝廉，自己身边依次坐着第一名的丁嘉葆、第三名的王璹、第四名的史致谔和第五名的郭沛霖，俱是入了翰林授编修的士子。

待酒过三巡，劳崇光率先站了起来，先向宁亲王致了礼，道：“今日王爷以文会友，诸位大可尽兴畅快。在下先将昨日夜间所赋的一首七律献上，贵在抛砖引玉，以资酒兴。”说着悠然吟道：

车锡南针万里来，江山放眼壮怀开。

最难胜事从今创，况得新诗满载回。

别绪乍牵堤上柳，归期还信岭头梅。

友声回首长相忆，清梦时萦昭德台。

“劳大人诗才博雅，有山谷之深幽，百家之所长。更为难得的便是这男儿壮志，真乃丈夫也。我先敬你一杯。”说话的是个矮个胖子，站起来也只不过比桌子略高一头，嗓子却是又尖又细，真个是个好笑才。曾国藩却听介绍，知他是满镶蓝旗人恩桂，官拜吏部侍郎，又管着左右翼总兵，实是今天除宁亲王外品阶最高的官员，便生生咳嗽一声把笑声掩盖了过去。就见恩桂喝完了酒，继续道：“今天真个坐了一桌才子，说几句诗文有何难，就再请一位当场吟诵一首给大家助兴如何？”

“敢请恩大人破题。” 史致谔站起来问道。

“哦……”恩桂想了想道：“在下即日恰乔新居，诸公就以‘移居’为题如何？”众人一愣，刚琢磨如何做出令人满意的诗句时，曾国藩已然有了，就见他起身一揖，对恩桂说道：“恩大人，涤生不才愿先献丑。”