“今日请伯涵来此一是赴宴会友，二是有件事情说。”待仆人献过茶下去，屋中只有他二人时宁亲王才言近旨远地道：“本次朝考之前老夫就听人说起过曾伯涵才高八斗人品端庄，只是前日随众到苏家大院时才听说你与唤做宛姑的女子有甚瓜葛。要知道你现在初入翰林，稍有风吹草动要让御史们知晓对你前程可大有不妙，盼伯涵好自为之。”

“王爷说的极是，伯涵自当谨记。”曾国藩摸不清宁亲王此话何意，又不敢相询，便斟酌着回应。就听宁亲王继续说道：“不过男儿重情义守信诺亦不是坏事，既伯涵已应了宛姑，不知有何打算？”说此话时，他目光突然凌厉地像箭般射向曾国藩，直慌得他连连低头，心道莫不是宁亲王逼我主动说出与宛姑并无瓜葛的话来好自代之？便含糊道：“不是小人不守信诺，只是昨日已听说宛姑被人赎了去，没处寻得。”

宁亲王点了点头，正要说话时突然一个小厮打扮的仆从急步进来，慌道：“王爷，孟五不走，非要见王爷一面。”

“他在哪里？”宁亲王的脸立时拉了下来。

“就在外面。”小厮刚要再言时，曾国藩看到门口一长随打扮的壮汉已冲了进来。看年纪此人约有三十七八岁，长得五大三粗膀阔腰圆的，正跪爬于地冲亲王大声哭叫：“王爷，小人上有八十老母，下有待哺幼儿，万不能丢了差事。”他声音洪亮，直震得曾国藩耳畔嗡嗡作响。

就见宁亲王晦着脸，别过身子不去看他：“你仰仗着跟我二十年就能在府中任意造次？赌钱输了打伤人也就算了，怎么还敢偷我的羊脂玉净瓶？梅香见你质问一声，你竟敢色胆包天地把她玷污了？”说到这儿宁亲王恶狠狠地盯着面前下跪的孟五：“要不是你于我有救命之恩，我便将你绑了送上吏部，菜市口定少不了你一刀。此时还不知足，前来聒噪！来人，将他叉了出去。”

“王爷！”眼见刚才那个小厮要架了他出去，孟五突然失了心智，不知从哪儿变戏法般抽出一柄尺余长的尖刀来，恶狠狠地冲着宁亲王扎了过去：“你不让我活，干脆你也别活了。”

曾国藩此刻就站在宁亲王身边，开始看得有些可怜孟五，又突然见他掏出刀来也自呆了，瞬息之间又想到王爷安危要紧，便奋不顾身地挺了上去。也就在此时，孟五的刀已到了曾国藩心口，倏然刺了过来……