八大臣并没有意识到慈禧这样安排的玄妙之处，决定让小皇帝和两宫太后在目送灵柩出发后便直接沿小路先回北京，一路上由载垣和端华等护送，而肃顺等人则随灵柩从大道出发。如此一来，八位大臣实际上便被分作两路。慈禧等人的提前抵京，为政变准备了十分充裕的时间。载垣与端华虽然也能提前抵京，但两人却缺乏应变能力，这就注定了热河集团的失败。

五天之后，慈禧太后抵京，按计划向留京大臣声泪俱下地控诉了八大臣欺侮他们孤儿寡母的恶劣行径。

不得不说，女人的眼泪往往也是政治斗争中的利器。多数大臣都心生恻隐，又被奕和周祖培鼓动，纷纷倒向了两宫太后一方，在奕的暗示之下，想要公报私仇的周祖培向慈禧请示：“太后为何不将八大臣治罪？”而慈禧假装糊涂，明知故问道：“他们是先帝遗诏任命的辅政大臣，岂能随便治罪？”周祖培意味深长地笑着说：“皇太后不妨先解除他们的官职，然后就可以名正言顺地治罪了。”心照不宣的慈禧立即点头首肯。

于是，奕奉上了早就写好的治罪诏书，两宫太后欣然戳印。这时，听闻此事的载垣和端华两人才匆匆赶来，他们大声怒斥奕等人：“你们怎么可以擅自进入内宫？”奕只是冷笑着回答说：“皇上有诏。”他的话音未落，宫廷侍卫已将两人按倒在地，结结实实地捆绑着送往宗人府。

被押解出宫门之后，载垣和端华才发现连他们的随从都已经被奕遣散了。两人方知大势已去，后悔至极，却为时已晚。

他们错误地以为咸丰帝的遗诏便是尚方宝剑，这种想法真是太简单、太天真了！

就在这天晚上，护送咸丰灵柩的队伍还停留在密云县境内。醇亲王懿譞和睿亲王仁寿率领大队亲兵秘密赶往肃顺的驻地。他们悄无声息地解除了肃顺随从的武装，随即一脚踢开了肃顺的房门，此时肃顺还在床榻上与两个小妾调笑。随后，肃顺也被押送往宗人府。就在这一天之内，热河集团的三个头目全部被捉拿归案。

慈禧和奕导演的整个政变，历史上称为辛酉之变。从谋划到成功不过短短三天的时间，真是迅雷不及掩耳。从这以后，慈禧开始临朝听政，逐步将整个大清掌控于股掌之中。