最后，由于社会名流张謇等人的强势喧导，外国驻华公使也都纷纷电告政府退位，再加上外国势力的威逼，因为袁世凯曾答应驻华公使团“此事年内总可解决，请转达各国政府知照”。此时，革命阵营亦有照会与段祺瑞“现约定阴历本年之内，敝军（革命军）保持现状，其有鄂境以外者，本督（黎元洪）亦设法维持。如阴历年内不能解决，敝军即当前进，以资援助”（黎元洪主持编辑：《武汉战纪初稿》，《辛亥革命史丛刊》第三辑，中华书局1981年版，第161页。）。终而使袁世凯痛下决心，先是再劝皇族，请速定国体大计；紧接着拿出看家本领，让北洋军队迫使清帝退位。1月26日，在袁世凯的授意下，段祺瑞联合北洋将领姜桂题、段芝贵、倪嗣冲、王占元、曹锟、张怀芝等五十余人致电内阁、军谘府、陆军部以及王公大臣，请代奏清廷，接受优待条件，赞同共和，否则后果不堪设想，“祺瑞等受国厚恩，何敢不以大局为念。故敢比较厉害，冒死陈言。恳请换汗大号，明降谕旨，宣示中外，立定共和政体”（中国史学会编：中国近代史资料丛刊《辛亥革命》八，第174页。）。该电到京后，廖宇春等在京印刷万张，兼有报纸刊行号外，广为传布，震动京师。它和革命党人彭家珍的炸弹炸死宗社党首领良弼一样，对清帝退位起了重要作用。清廷经受不住一次又一次的惊吓，终于决定退位。

段祺瑞领衔的北洋将领46人的通电，给清廷以致命的一击，迫使清帝不得不退位，但仍在尽量地拖延时间。为加速清帝退位，2月5日段祺瑞又与第一军8名协统以上将领再次联名电奏，其语气更加强硬。他说：“共和国体，原以致君于尧舜，拯民于水火。乃因二三王公迭次阻挠，以至恩旨不颁，万民受困……三年以来，皇族败坏大局，罪实难数……瑞等实不忍宇内有此败类也，岂敢坐视乘舆之危而不救。谨率全军将士入京，与王公剖陈利害”。

段祺瑞的这一通电，使满洲亲贵、少壮派贵胄丧胆，在退位问题上再也不敢议论什么了。只有一个胆大的，即恭亲王溥伟愤愤地说：“本爵因朝廷愿让政权，已署名认可，何竟指为败类？祺瑞此电，胁迫太甚”！段祺瑞性格坚毅刚烈，绝不是仅仅发几通电文虚张虚张声势而已，而是说到做到。通电发出后，他将其司令部由湖北孝感撤至河北保定，做出率兵入京的姿态。段祺瑞紧锣密鼓，不给清廷一点儿喘息的机会。1912年2月11日，隆裕太后在万般无奈中决定退位。次日颁布了清帝退位诏书，统治中国268年的清王朝至此灭亡。

清王朝的覆灭是同盟会革命党人长期艰苦奋斗的结果，这是毫无疑问的。但也应该承认，以段祺瑞为首的北洋集团中的军事将领，在迫使清帝退位实现共和方面是起了重要作用的。正如时人所说：“共和之发轫也，主动于黎军（指湖北新军），被动于各省志士，然原动力则孙、黄诸君也。共和之解决，主动于段军，被动于各军将校，然其原动力则廖（少游）、靳（云鹏）诸君也。”同盟会革命党和袁世凯北洋集团的共同努力，推翻了淸王朝，实现了同盟会预定的革命目标。（张华腾：《对立中的统一：辛亥革命前后同盟会、北洋集团关系述论》，南京大学等“纪念同盟会成立100年暨孙中山逝世80周年国际学术研讨会”论文，《江海学刊》2006年第2期。）