太平天国运动领导们的英雄形象和他们的反清理想，对幼年的孙中山有着巨大吸引力，给他留下了异常深刻的印象。以后，孙中山在香港雅丽氏医院附设的西医书院学习时，就“常常谈起洪秀全，称为反清第一英雄，很可惜他没有成功”。当他1895年冬在日本时，喜欢讲说故事，“而他所谓故事，即洪秀全如何起兵广西，定都南京”等等。

自然，当时的孙中山还处在童年时代。农民的贫困生活，太平天国的革命故事，虽然为他以后革命思想的形成埋下了种子，但整个说来，还很难说他这时已具有一种明确的政治思想，也很难说他这时已经立志终生献身革命。

如果孙中山只是沿着这条道路走下去，他确实最多也只能成为“洪秀全第二”。但是，孙中山所处的时代毕竟已经不是洪秀全那个时代了。尽管孙中山出生时，距洪秀全的死去只有二年；孙中山和洪秀全又都是广东人，两人的家乡相距只有一百多公里；但近代中国社会变化的步伐走得太快了！就在洪秀全死后这些年代里，中国资本主义的近代工业已经开始出现，在海外华侨中也有了一批华侨资产阶级，其中就包括孙中山的大哥孙眉。

孙眉（1854—1915），比孙中山大12岁。他的少年时代也是在广东农村的劳动生活中度过的。15岁时，就到邻村的地主家做长工。1871年，因为家里的生活困难，应夏威夷政府的招募，出国赴檀香山做华工。起初，在菜园中、在农牧场里做雇工。过了几年，又到夏威夷群岛五大岛之一的茂宜岛去垦荒耕种。经过不懈的努力，他逐渐发展成一个华侨资本家，自己开办了牧场、商店，兼营酿酒、伐木等业，以至有“茂宜王”之称。

据檀香山华侨、兴中会的第一批会员郑照言说：孙眉“自有大牧场，领地六千英亩。其中畜牛、马、猪、鸡、火鸡等牲口数万头。场地有山林，有平原。工人逾千，华人土人各半”。

孙中山的境遇在1878年发生了重大改变，这个改变他的人就是他的长兄孙眉。

1878年，也就是孙中山12岁那年，孙眉派人把他母亲和孙中山接到檀香山居住。同年，孙眉寄回的侨汇逐渐成为孙家经济的主要来源。父亲不再当更夫，有时甚至还雇工从事耕种。从这年起，孙中山家庭的经济状况就发生了根本的变化。开始时，孙中山在孙眉的店中帮助店务。不久，孙眉把他送进了火奴鲁鲁意奥兰尼学校（Iolani College Honolulu）学习英文。该校系英国圣公会史泰利主教（Bishop Staley）于 1862年创立，1872年由韦礼士主教（Bishop Willis）接办。韦礼士为了让该校的中国学生皈依上帝，有计划地安排了一些宗教课程。很快，孙中山对基督教表现出了浓厚的兴趣。他除了平日功课外，在校亦热衷于读圣经及参与宗教活动，并且准备受洗入教。这件事，让孙眉大动肝火。孙眉认为：只有中国的教化最好，除了中国的教化以外，无论什么教，都是不正派，都要反对的。于是，1883年，孙中山被遣返回了翠亨村老家。不过，在檀香山的这几年经历，对孙中山的影响十分巨大，特别是西校的教学方法给他留下了很深的印象。后来他回忆起这段经历时说：