1903年，他在拒俄运动中积极参加组织拒俄义勇队和军国民教育会，自告奋勇担任军国民教育会的归国运动员，预备前往湖南、湖北和南京一带活动。他曾愤慨地说：“中国大局，破坏已达极点，今而后惟有实行革命，始可救危亡于万一耳。”

1903年5月，黄兴毕业于弘文学院，月底，他由军国民教育会派遣，离日归国，以运动员名义回湖南策划反清革命活动。

这年夏初，黄兴由日本回国，先到上海和当地的革命分子计议革命运动的开展。这时，长沙明德学堂创办人胡元倓在沪招聘教师，黄兴应邀回乡任教。途经武昌，黄兴在母校两湖书院发表演说，号召以改革政体来维护国家的生存。知府梁鼎芬闻讯大怒，悬牌将黄兴驱逐出境。黄兴犹流连八日，坦然地将随身携带的四千余册《革命军》、《猛回头》等宣传品散发给当地军学两界后，方才从容登舟离开武昌回到长沙。

胡元倓（1872—1940），是湖南新学界的领军人物，字子靖，湘潭人，1902年官费赴日，同年毕业于弘文学院速成师范科，回湘后即致力于创办新式学堂，明德学堂就是他一手创办的产物。

黄兴回到长沙以后，就在明德学堂主持新开办的速成师范班，同时又在经正学堂、修业学堂、实业学堂和民立第一女学、安徽旅湘公学兼任教员。他白天在学堂授课，晚间筹划革命，借教书作掩护，鼓吹排满思想，暗中从事资产阶级民主革命活动。

黄兴担任明德学堂教员期间，不仅主持明德学堂的师范班，而且兼任中学的历史、体操与小学的地理、博物等课程，他的教学方法深受学生欢迎。在黄兴和其他进步教师的影响下，很多学生都接受了资产阶级的民主革命思想。他们纷纷走上革命的道路，积极支持黄兴的反清革命事业。

在此前后，湖南新学界另一领军人物是周震鳞。

周震鳞（1874—1964），字道腴，宁乡人，两湖书院毕业，办有修业、敬业学堂，宁乡中、小学堂等校和《俚语日报》。1904年，长沙共有学堂34所，而民立学堂即达19所。周震鳞与胡元倓互相提携，支持他们办学的，除赵尔巽外，还有湘籍大吏龙湛霖、袁树勋、谭钟麟等人。

胡元倓倾向反清革命，他与黄兴刊刻了数千册《猛回头》、《警世钟》，散发到军学各界，积极扩大革命宣传。湖南新学界的活跃，给革命运动的发展提供了方便条件。通过胡、黄等人的邀聘，留学生和外省的革命分子叶澜、秦毓鎏、翁巩、华鸿、苏子谷、张继、曹亚伯等人也都先后来到长沙任教。