形意拳讲究“入象”，就是把脑子练空，一切招式都是因对手而起，对方一动就是找挨打。所谓“秋风未动蝉先知”，不用等到秋风落叶，秋天一有征兆，蝉就知道了，到时候，琴棋书画、山河美景、禽兽动态都可以借来入象。所以练拳之人浑身妖气十足，就像《西游记》中的妖精，关键时刻才现形，“真身只在刹那显”。老爷子说他师傅平常怎么看怎么像个老实巴交的农民，只在与人交手时两眼出光，对方就会被眼中神采射住而败下阵来，这才是显真形分巧拙的道理，动起手来的“不着相”，反映出移形换影的身法变化。

形意的快在于把自己练没了，身法快到形神俱妙，与道合真的地步，却始终不移地保持低调退隐的姿态。一般老拳师不识字，却气质高雅，涵养过人，就是练气凝神之功使得性格沉稳谦和，皮肤质地都会改善，不但声音悦耳，心思也会变缜密，与一般功夫片中好勇斗狠的武人形象不同。形意拳讲究的是韬晦退让，甚至不露形迹隐逸藏己。李老的师傅教导称，“你凶，我怂，你怂，我比你更怂”，很朴素的话，却与文字所形成的礼仪教化效果相近，都是教导人涵养心性。比如武师常讲“老要癫狂，少要稳”，老年人死盯规矩，小辈人就难做人，老人要豁达随便点，小辈人可一定要守礼仪。这是文武之间互生通感的一个实例。

练武也有诗一般的节奏感觉，却未必有诗一般的画面意境可以直接观照。与影视功夫片里武师蹦跳腾挪，动不动飞身跃起攻击对手不同，形意步法讲究擦地而行，脚不离地才能变化无穷，凭空一跳踩空，底盘全失，变化就没了，小步一蹭很难看，但妙悟都在其中。这与我们在功夫片里经常看到的动不动就飞身而起，踢动连环腿的画面不同，腿脚离了根基，腾挪漂移，美则美矣，却正好是找打。如传说中的踏着荷叶过池塘，电影中常有表现侠客踏步点水飘过荷塘的景致，美轮美奂。练功中却不是实景而是寓意，有点像绘画中的留白悬空的意境。荷叶杆轻、脆，只有一点韧劲，脚下须细腻，去找对这一丝仅有的韧劲，在一根丝上借劲，脚的肉感就是探出这根丝来。脚底板最嫩的皮肤和这根丝一糅合，水花似的一星点弹力，人就弹开了。脚底板是练形意者的脸面，娇嫩敏感，什么时候脚底板会“脸红”，才算上道了。

老爷子有几处谈到武术与艺术的通感，真是精彩极了，如讲到王献之练字，王羲之从后面猛地抓住笔杆，竟然没有抽动，才说儿子入“书道”了。书法握笔，若指头在笔杆上用力，反而使不出力量来，手心如握鸡蛋，下笔时摧动这个虚运出来的鸡蛋，写出的字才能力透纸背。如果王献之写字指头死扣笔杆，是抵不住王羲之奋力一拔的拉力的，只有手心虚运出一个形，形中有实感，就无法撼动。老爷子说王献之练的是一只手，武术练的是整个人，形意拳就是大书法，虚运之行间，身上曲折成空的地方都要通到。

练拳还如画家作画，构图笔墨并非刻意安排，然而一下笔便觉意趣盎然，它是先于形象、先于想象的。如下雨前，迎风飘来的一点潮气，似有非有，不能想成实在的情境或画面，故有形就是“无形”，有意就是“无意”。这话有点像老和尚打机锋，说的其实是不可故意造作“意念”，心灵着了迹象，精神会无故紧张，练功就走偏了。