1894年8月1日，一个爆炸性的消息震动了兵营：中日甲午战争爆发了，兵勇待命出征！

绿营兵大多是“豆腐兵”，当官的吃喝嫖赌抽，当兵的坑蒙拐骗偷。枪管生了锈，炮栓拉不开，士兵的月饷被层层盘剥，每人每日仅老米一斤，菜金几文，只能养命，难以果腹。穷极生疯的兵勇把炮衣、帐篷等军用物资偷走卖掉，有的士兵把军衣、鞋子换烧饼吃。兵营里终日听不到口令声，操场上见不到操练人。现在，听说要开拔，要打仗，要在几天内开到异国他乡，其恐慌焦虑的程度可想而知。兵营里天天有人逃跑，不幸被抓回后割鼻断耳，甚至杀头示众。但还是稳不住军心。

别人都如丧考妣，惶惶不可终日，曹锟却依然大大咧咧，嘻嘻哈哈，吃得饱，睡得着。他有时还会跑到长官面前，晃着大脑袋，说几句豪言壮语。

这天晚上，曹锟同几个好友借酒浇愁，排解胸中苦闷。队副左彬问道：“仲珊兄，别人都心神不定，你怎么如此坦然？”

曹锟笑道：“哈哈，发昏挡不住死，愁有用吗？生死有命，富贵在天，乐呵一天是一天。来，喝酒！”

众人举杯，咽下一杯杯苦酒。哨官熊炳琦说：“朝鲜在哪儿？是个什么样的国家？急杀我了！曹兄，你多喝了几年墨水，给咱说说。”

众口一齐说：“对，给大伙儿说说。”

曹锟清清嗓子，煞有介事地说：“朝鲜嘛，就是当年薛仁贵征东的高丽国。跟我国只有一水之隔。在大沽口坐船，三天三夜就到。那里有山有水，风景颇佳。特别是朝鲜女子细皮嫩肉，十分贤惠，侍候男人那才周到呢！咱们这次赴朝，说不定能弄个朝鲜小妞儿玩儿玩儿。哈哈……”

司书王毓芝说：“好啊老曹，原来你的心思全用在这儿。常言道，好死不如赖活着。咱这把骨头扔在异国他乡，怕是连魂儿都找不到家门儿，真成了孤魂野鬼了。”

曹锟说：“咳，舍不了孩子套不住狼，舍不了媳妇逮不住和尚。要想升官发财，荣华富贵，不冒点险哪儿行？”