8月5日，马玉昆率毅军五个营向平壤进军。

当队伍离平壤北关玄武门还有一里多地时，就见城门上下旌旗招展，鼓乐齐鸣，站满欢迎的人群。他们大多穿着素白衣裤，头戴草帽。这些朝鲜市民，有男有女，有老有少，手摇红绿彩旗，高呼欢迎口号；老阿妈妮手捧米酒、鸡蛋，热情地给大军吃喝；朝鲜少女翩翩起舞歌唱；青壮年们跳着长鼓舞。大军列队向城里进发。

城门的一侧，站着先期到达的奉军统领，一代名将左宝贵。他一见马玉昆，立刻满脸堆笑，拱手寒暄，然后二人并缰入城，边走边谈。曹锟正好在其后面，他们的谈话听得十分明白。

左宝贵介绍说：“平壤现有中国驻军约一万五千人。有我的七个营，卫汝贵的九个营，丰升阿的三个营。前不久，在成欢驿跟日本人打了一仗，聂士成打得很好，消灭敌人五百多，自己伤亡很少。可叶志超身为主帅，临阵脱逃，贻误战机，兵败平壤。临阵脱逃按理说是要杀头的，可李鸿章听信他谎报战功，反把他升为平壤联军统帅，真把人气死！”

马玉昆问：“卫汝贵怎么样？”

左宝贵说：“卫汝贵是李鸿章的亲信，他的统领衔是花三万两银子上下打点买来的。其人胆怯无能，性情卑劣，平时克扣军饷，将士离心离德。这次驻兵平壤，该军恣意妄为，纪律最坏。有人揭露，卫汝贵私运饷银八万两回原籍，以致军心涣散。开始，朝民对我军寄以热望，现在一见纷纷逃避……”

左宝贵提到丰升阿，说他与他们是一丘之貉。他的兵是有名的“鸭蛋兵”，经不起磕碰。他们二人抱怨：当局任人唯亲，良莠不分，加上将校离心，兵无斗志，互相钩心斗角，心怀鬼胎，这仗怎么能打好？说着，二人唉声叹气，十分悲观。

马玉昆说：“你我食国家俸禄，理应精忠报国，即便战到一兵一卒，也不能给国家丢脸！”

左宝贵说：“英雄所见略同，我们不会做孬种……”