“够啦！”聂士成声震屋宇地说，“大敌当前，你们还有心思闲磕牙？我们只有精诚团结，共同对敌，否则，一起完蛋！”

聂士成是个德高望重之人。因为他性情刚烈，不会阿谀奉承，甚受权贵忌恨。他已参军二十六年未得升迁。他怕人们纠缠过去影响团结大局，所以才拉下脸来。他话音刚落，左宝贵、马玉昆都说：“聂大人说得对，大敌当前，团结为上，团结为上啊！”

叶志超清清喉咙说：“对，还是团结好。我驻平壤兵力比日本人少，武器比日本人差，素质比日本人低；还有，平壤城粮局甚少，又难运转，万难守住啊。”

左宝贵站起来义正词严地说：“叶统帅，你这就不对了，你身为主帅，怎能未战先怯，竟说出这种话！平壤城垣坚固，地势又高，东有大同江可作天然屏障，北有牡丹江可为依托，而粮食足够吃一个月的，怎么就不能守呢？”

叶志超说：“宝贵老弟，知己知彼，方能百战不殆。我们的一言一行关乎一万五千人的性命啊！面对危局，阁下可有良策？”叶志超想难住他。

左宝贵胸有成竹地说：“依本人之见，可有上中下三策。上策：主动出击。据我所知，除大东岛的混成旅团确实到达汉城外，其余部队正在赴朝途中，尤其是第5师团，才从釜山向汉城进军。由于道路险阻，气候酷热，给养困难，加上沿途屡遭东学党人及朝民袭击，行动非常迟缓。就目前看，我军以逸待劳，兵力明显优于日军，如能趁敌人立脚未稳之际主动出击，长驱南下，定能置敌于死地，夺取战争之主动权。”

“啊，啊，不行不行。”叶志超大惊失色道，“你的计划太冒险了，日本人厉害呀！弄不好会全军覆灭的。”

卫汝贵、丰升阿也摇头连呼不行。聂士成说：“本人赞成左将军计划。如果叶帅同意，我部愿打前锋，带人杀过去！”

卫汝贵说：“不不，还是稳一点儿好啊。你们说日军粮草不济，有何凭据？朝民不过乌合之众，怎敢袭击日军？太不可靠了……”

左宝贵说：“这是千真万确的事实！我一到平壤，就派出多名暗探，扮成朝民模样。日军元山支队米粮告绝，仅食粟稗，后来竟以萝卜充饥。由釜山登陆的一千日军，在前往汉城的途中，被朝民攻击，死伤二百多人，不得不折回釜山。进攻平壤的日骑到瑞兴、平山一带，也遭朝民袭击。汉城的君民无不痛恨倭人，向着我们。人心向背，不可低估啊！”