只听袁世凯说：“有罪？我倒以为你有功；处分？我倒想奖励你。”

曹锟愣了，抬起头看着袁世凯的脸，以为他在说反话。不料，袁世凯又说：“我的《训将要言》云：‘夫治兵之道宽与严而已。倘以放纵为宽，势必纪律尽废，禁令不行，平居则殃害闾阎，临敌则违弃节度……’你打死两个逃兵如同碾死两只臭虫！我要的是肃整的军纪，森严的军威！你给我带了个好头，我要通令嘉奖你！”

“大人！”曹锟感激涕零，“您真是我的大恩人，曹锟今生今世永远追随您，如心怀二向，天打五雷轰！”

曹锟以为万事大吉，正在自鸣得意，忽听袁世凯威严地说：“曹锟，我有话问你！”

曹锟吓得一哆嗦，他知道是左彬那件事，吓得大气不敢喘，嗫嚅地说：“大人……”

“你老实告诉我，那两件珍宝是怎么来的？”

“大人，”曹锟扑通跪地，乞求道，“相信我吧，我真的没杀人，真的没有谋财害命，左彬全是一派谎言……”

接着，他把乱兵之中怎样巧遇金英子，金英子怎样在乱军之中遇弹身亡，逃亡中怎样与左彬邂逅，左彬又怎样在鸭绿江中抢夺珍宝……原原本本说了一遍，还把金英子送给他的小金表拿出来让袁世凯看。袁世凯打开金壳，见金壳背面的法兰瓷上，一个十分动人的美女头像镶嵌在上面，袁世凯听了曹锟的故事，又看了美人头像，啧啧地羡叹不已。

“大人，”曹锟又说，“我曹锟若有半句假话，甘愿受极刑。大人，您一向清正廉明，您就成全卑职吧！”

室内十分寂静。曹锟直挺挺跪在地上，袁世凯走来走去。水烟袋的响声，像肺气肿病人呼噜的痰喘声，令人窒息，令人忧烦。袁世凯想：“这件事我若撒手不管，事情定会闹大，朝廷势必追回珍宝，我还有受贿和用人不当之嫌；而若把此事管好，不仅珍宝是我的，他曹锟还会永远感激我。不过……”袁世凯清清嗓子说：“唉，你哪里知道，此事棘手得很哪，弄不好要坐牢，要杀头的！这两件宝贝系皇上赠给朝鲜使臣的宝物，一旦事情捅到朝廷，后果将不堪设想。还有，阿拉哈是贝勒王爷载洵的外甥，他要认起真儿来，这娄子可就捅大了！曹锟哪曹锟，你怎么跟这种人纠葛在一起？这，这多叫人为难呐！”