“是这样，”袁世凯炫耀道，“本人跟军机大臣荣禄相交甚密，荣大人又与载洵贝勒有世交。为你的事，我亲赴京师，老着脸几次登门求助。起先老头子十分固执，不肯通融，但经不住我苦苦哀求，少不了大把的银子一送再送，这才答应从中斡旋。之后，我又请出李鸿章、刘坤一等权臣从中说和，方以‘所参无据’为由撤销参案。我袁某就是这么个人，为朋友不惜两肋插刀。哈哈。”

曹锟感激涕零，倒地欲拜。袁世凯说：“唉，仲珊哪，你坐下。你听说过这个故事吗？东晋名将陶侃是庐江太守张夔的部属，一次，张夔的妻子患病，需到数百里之外去请医生，当时天寒地冻，山路难行。张夔的部属都不愿去，独陶侃曰：‘资于事父以事君。小君，犹母也，安有父母之疾而不尽心乎！’乃请行。众咸服其义。你看，陶侃把上司视为父母，竭尽孤忠。陶侃其义如何？”

曹锟明白他的弦外之音，赶忙说：“陶侃其义可嘉，锟愿以侃为楷模。”

“嗯，好，好。”袁世凯捋着胡子说，“东汉末年高堂隆被泰山太守薛悌委以督邮。一次，有人直呼薛悌之名与之争论，高堂隆按剑叱道：‘昔鲁定见侮，仲尼历阶，赵弹秦筝，相如进缶，临卧名君，义之所讨也。’高堂隆把自己与薛悌的关系视为孔子与鲁定公、蔺相如与赵王一样，不准他人直呼其君名，侮辱其君主。高堂隆其忠如何？”

“高堂隆其忠可感，锟愿做大人的一双马靴！”

“好！”袁世凯笑眯眯地说，“督办军务处拟在天津举办一期军官讲习班，学期一年，选荐全国八旗兵、绿营兵中可造之才培养深造，遴选国内外有声望教习任教。我全军只选派二人，我首先想到你，怎么样？”

听到此，曹锟早感动得热泪盈眶，猛地撩开袍襟，“嚓——”从衬衣上扯下一块白布铺在桌上，“咔”地一口咬破右手食指，用血在白布上写下“一心不贰”四个血字。袁世凯心中高兴，佯嗔道：“仲珊，你这是干什么？你见外了，咱哥儿们还用这个？”

说完，打开橱门，从中拿出一个钱袋，“哗啦”放在曹锟面前，以亲昵的口吻说：“拿着，学费钱哪。”

“这、这——大人，不，不！”

“拿着！你是谁，我是谁？”