说着，把一只凳子放在袁世凯的面前，又蹲下把靴子给他脱掉，让袁世凯把脚搭在凳子上。他的行为，招来不少嫉妒鄙视的目光，可曹锟心里却美滋滋的。

袁世凯抽着水烟袋，笑眯眯地问：“你们对我的布置有何感想？”

“大帅，”曹锟献媚地说，“我知道您一向宽仁厚泽，爱民如子，不过，对拳民是不是……宽了一点儿？”

“嗯，”袁世凯捋着胡子微笑，“还有吗？大家都说说。”

“大人，”段祺瑞捏着拳头说，“对拳匪不能仁慈，要用铁的手腕！”

“对！”张勋瞪着一双铃铛眼说，“什么‘守望相助’？干脆大炮说话！”

“唉！”王士珍慢条斯理地说，“还是宽厚为怀好啊，不可相逼甚急。”

“依我说嘛，”冯国璋早摸清袁世凯的心脉，“诸公不必着急，大帅自有锦囊妙计，一切悉听大帅裁决。”

此时，袁世凯轻咳两声说道：“唉，你们只知其一，不知其二啊。诸位嫌我对拳匪优柔寡断，其实这哪里是我的本意呀？我的本意是一个字：杀！狠狠地杀，杀他个片甲不留，杀他个一败涂地！可是不行啊，我来山东才几天，老太婆（慈禧）就连给我三道上谕。我接任当天，她就命令我‘遇有民教之案要持平办理，不可徒恃兵刀，转致民心惶惑’。时隔二日，她又电谕‘目前办法，总以解散为第一要义。如遇寻击官兵，始终抗拒，不得已而示以兵威，亦应详察案情，分别办理，不可一意剿击，致令铤而走险，激成大祸’。今天，再次电谕‘不可一味操切，以致激成巨祸，有负委任’。诸位听听，老太婆这么不放心，我还敢由着性子来吗？”

众人听后，有的点头，有的慨叹。袁世凯又说：“我之所以不能操切过急，还有另外三个原因：其一，我在山东立脚未稳，三任巡抚都对拳匪一味纵容，均不敢派兵进剿，我哪能下车伊始，不问青红皂白动辄刀兵？其二，鲁籍京官对我来鲁颇不放心，纷纷弹劾于我，若稍有失误，岂不成为参我口实？其三，毓贤在山东经营二十多年，他是主抚派，其爪牙亲信甚多，山东官员不少人与拳匪有瓜葛，有的入了团伙，你们想我能操之过急吗？”