聂士成带领冯国璋等五名技术人员，几名警卫、勤杂和炊事人员，骑着马，拉着车，大车上拉着帐篷、吃食、测绘仪器，浩浩荡荡地出发了。他们从芦台出发，沿着漫长的海岸线向东向北，走一处记一处，走一处绘一处。渴了喝口凉开水，饿了啃口冷干粮。晚上，在海边，在树下，在山坳里扎下帐篷，支起炉灶，十几个人不分长官士兵，亲如家人般一起饮酒用餐，谈笑风生。他们常常打些野味，采些木耳、蘑菇，一起分享野趣。其时正值春寒料峭，他们蜷缩在被子里，冻得瑟瑟发抖；夏天来临，蚊叮虫咬，暑气蒸人，他们栉风沐雨，宿野餐风；临近初冬，树叶凋零，百花纷谢，从西伯利亚、从海上吹来利剑般的寒风，砭蚀着他们的肌肤，冻得他们磕牙打战，难以捉笔。就这样，他们历时八个月沿着中俄、中朝海岸线，行程两万三千多华里，根据实地勘测和见闻，写出了《东游纪程》一书。该书包括《日历》、《日记》两卷，《东省全图》、《图说》、《东三省韩俄交界道路表》各一卷，共十万余字，绘制地图三十二幅。书中对加强边防、海防，开发边疆提出很多有价值的见解，断言日本是中国的“心腹之忧”，应当“因时制宜”，早做战争准备。

冯国璋变得形容枯槁，眼窝深陷，身材更加瘦小，脸上的皮肤枯黑得像干牛皮。在这八个月中，他表现出了过人的才能和吃苦耐劳的精神，以及多谋善虑的品质。别人有时对工作敷衍塞责，他始终一丝不苟；别人难免对艰苦生活发些牢骚，讲些怪话，他有牢骚闷在心里，烂在肚里，从不显露于形。他比别人想得多，干得多，得到的也多，受到了聂总兵的青睐。

聂士成一行，于当年阴历十月回到驻地芦台。冯国璋等又用半个月的时间，认真修改，复制图文，并向上级机关呈报，可惜，他们的劳绩和见解并未引起朝廷的重视。 1894年6月初的一天，冯国璋突然接到到议事厅开会的紧急通知。他一进屋，看见里面坐着哨长尹得胜、哨官徐照德、帮带聂鹏程、营弁魏家训、武备毕业生测绘官周宪章和于光新等标（团）、营、队（连）级军官二十多人。人们你问我，我问你，小声猜测着会议内容，分析时局动向。会操？没有这么急；开拔？国内无战事；换防？没有任何迹象……

不一会儿，一阵急促的脚步声传来，卫兵喊：“总兵大人到！”军官们齐刷刷地站起来，几十双眼睛看着聂士成。只见他目不旁顾，三步两步来到帅位前坐定，脸上表情十分严肃，吓得人们心怦怦直跳。

聂士成说：“诸位，今天把大家召集起来开一个重要会议。朝鲜国发生东学党叛乱，皇上要求我大清国出兵平叛，驻朝鲜商务委员袁世凯连连发电告急。顷接北洋大臣李（鸿章）傅相手谕：奏派本总兵与直隶提督叶志超军门，率精兵两千五百人前往驰援。由我芦台防地所部挑选一千五百人为前锋，余一千人由叶军门统帅为后盾，多带军械、弹药和辎重。下面本总兵宣读应征各部官长名单……”当聂士成宣布冯国璋为前敌营务处帮办，负责军械、弹药、粮草时，冯国璋一下子怔住了。

冯国璋心里十分矛盾。当兵十年来，他还没有经过什么战争。枪子儿是不长眼的，弄不好这一百多斤就要扔在异国他乡，连尸骨都弄不回来；另一方面，他又很庆幸，常言说“舍不得孩子套不住狼”，这次出国正是建功立业、飞黄腾达的大好时机，再说，前敌营管带是营级军官，不是在非常时期，这个职务是不容易得到的。冯国璋的大脑飞快地转悠着，竟没有听清聂士成后边说的话。