如上所述，《古兰经》和《哈底斯》为信徒提供了真理和指导原则，然而，穆斯林宗教生活的核心维系于信仰的“五大支柱”（Five Pillars或Supports of the Faith）——包括一项口头表白和四项必要的虔诚行为。信仰表白称：“除安拉外，再无神灵；穆罕默德是安拉的使者。”四项虔诚行为是，面朝麦加一日五次礼拜（图2.6），每年斋月（Ramadan）期间从黎明到日落天天斋戒，布施救济穷人，一生朝觐麦加至少一次（参阅图2.1）。

（jihad）理念不是五大支柱之一，但却是伊斯兰信仰的核心。杰哈德本意为“奋斗”、“斗争”或“竭尽最大努力”。穆斯林与犯罪或做坏事“作斗争”，努力遵循《古兰经》和五大信仰支柱的要求。因此，“杰哈德”是一种道德或精神奋斗或战斗，属于个人做好事的范围。然而，“杰哈德”还有另一类意思，例如圣战（Holy War），这一定义经常见诸西方媒体，许多现代穆斯林拒绝将杰哈德与圣战联系在一起。但伊斯兰教内部有些派别认为“杰哈德”是信仰的第六大支柱。认为杰哈德即圣战的信念可能导致而且已经导致个人或集团或国家为保护群体、捍卫信仰或促进伊斯兰教而诉诸军事行动。

在8世纪，穆斯林正统派、亦称逊尼派伊斯兰教（Sunni Islam）受到苏菲主义（Sufism）神秘运动兴起的挑战。苏菲主义的崛起，既是对倭马亚王朝统治者世俗性的一种反应，也是某些特别虔诚的穆斯林方面的一种愿望，他们希望回归他们认为是穆罕默德教导和身体力行的较为简单的信仰。他们拒绝潜入伊斯兰教的法理主义和形式主义。他们挑战“乌里玛”（ulama），即那些解释《古兰经》和指导信仰传统的人士之权力和影响。大多数人拒绝逊尼派认为安拉的所有启示现已十全的立场，因为他们认为，宗教真理可见诸许多地方，甚至见诸其他信仰。“苏菲”（Sufi）一词源自阿拉伯词Su，意谓“羊毛”，指苏菲派穿粗毛织衣作为他们隐修生活的象征和对穆罕默德的简朴衣裳的怀念。苏菲主义有几分像基督教的隐修主义，隐修主义在影响基督教早期成长和发展方面相当重要（参阅第3讲）。

同法律准则植根于宗教习俗和传统的大多数社会一样，伊斯兰世界把神圣的伊斯兰教教法——“沙里亚（Sharia）”——建立在他们的信仰之上。对于穆斯林来说，这部圣法的最早形式源于《古兰经》、逊奈和《哈底斯》。尽管穆斯林法学家、知识分子和学者几个世纪来给伊斯兰法增添了内容，但基本宗旨始终如一——告知信徒信仰什么和怎样过日常生活。