1931年9月18日，日本发动对华侵略战争。日军进攻沈阳，东北三省迅速沦陷。

是年沈钧儒五十六岁。他奋起投身社会活动。《沈钧儒》一书说—

沈钧儒明确地认识到，救国和民主是不可分的，要动员群众起来救国，就必须保障人民大众的民主自由权利。他在从事抗日救亡运动时，总是把争取和保障人民的民主权利联系在一起。为了保障人权，他参加了中国民权保障同盟，保护和营救爱国志士；他倡导和推动冤狱赔偿运动；他组织救国会，领导了民众的抗日救亡运动；他主张全国各党派团结一致，消除内争，联合抗日。终因救国获罪，被捕入狱。

面对当局的阻挠、破坏和迫害，沈钧儒的救国意志始终不渝，为了抗日救亡进行着不屈的斗争。中国共产党的先进思想和抗日举动，给沈钧儒以鼓舞、鞭策和激励，他和共产党的关系日益亲近。

……

1932年，沈钧儒开始参加全国律师协会工作，1934年当选为该协会常务执监委员，还先后担任修改刑法、刑诉法典修改委员会委员，统一法权运动委员会召集人，宪草审查委员会委员，修改刑法专门委员会委员，冤狱赔偿委员会委员等职，并发起在全国组织“平民法律扶助会”，号召全国律师义务为平民提供法律服务，以法律武器为人民大众争取自由民主的权利。

……

1935年12月12日，沈钧儒和马相伯、陶行知、邹韬奋等人，积极响应中国共产党《八一宣言》的号召，发起救国运动，发表了《上海文化界救国运动宣言》。并进一步发起组织了“上海文化界救国会”……1936年1月28日，在上海成立了全国各界救国会联合会。沈钧儒与马相伯、宋庆龄、何香凝、邹韬奋等41人被选为执行委员，沈钧儒还当选为常务委员。

—史料摘自《沈钧儒》第53、60、62、63图说文字

费孝通早期社会调查 

《二十世纪中国全纪录》（香港文化传播事务所有限公司1996年9月出版）一书取编年体，每年之中以月份为单位，逐月记录当月大事。其中，对1935年12月的“国事记述”有“社会学者遇险于桂”一则，近二百字，占当月事件文字版面的十分之一。

说到的“社会学者”，指的是费孝通和王同惠。所说“遇险于桂”，是费孝通在广西大瑶山调查途中遇到了危险，身负重伤。王同惠为救他，下山找人过程中坠崖落水，不幸身亡。