对德宣战之后，英国首相赫伯特·阿斯奎斯领导的自由党政府任命陆军元帅、喀土穆伯爵基钦纳为战争大臣。基钦纳是一名传奇军人，在过去二十年中他身经百战，而且曾经是埃及军队总司令。因为屡获战功，他一开始被封为爵士，而后又相继被封为男爵，子爵，直至伯爵。当时，不仅在相对比较封闭的军事圈内，而且在很多政治家和普通民众的眼中，他都受到肯定，被人敬仰。

虽然基钦纳是陆军大臣的不二人选，但这也是因为除他之外阿斯奎斯别无选择。阿斯奎斯属于求和派，而且镇不住基钦纳。基钦纳每次参加内阁或陆军委员会会议时，都着一身正装出席，胸前佩戴着象征骑士精神的巨大星型胸章以及历年所获的勋章。因为风度翩翩，人们对他又有口皆碑，所以在各种军事会议上，基钦纳总是唱主角，而阿斯奎斯在人们背后只落得一个“醉鬼”的名声，根本无法和他相提并论。阿斯奎斯成天喜欢和一帮女人掺和在一起，说这聊那，就这样讨论战事，另外他也的确嗜酒如命。

在一战爆发之前的十几年向，英国军队进行了一系列重要改革，创立了一种现在人们比较熟知的军事思想——常规部队和地方部队并存（前者人数较少，后者人数较多）。一旦战争需要，地方部队就迅速演变成常规部队。除这两种军事力量之外，英国还有数量众多的本土防御部队。本土防御部队一般不直接参战，更不会被冒险派往海外进行远征。基钦纳常常会做出一些睿智之举，虽然有些看似非常愚蠢，但往往都是他大智若愚的表现。在被任命为陆军元帅后，他一方面认识到这场战争可能会经年累月，远不止人们猜测的三到四个月这么短。另一方面他认为有必要大规模招募士兵，这一点在战前被很多人忽视。基于这两方面的认识，他断定以当时的战争部署，英国不可能能应付规模如此之大的一场战争。于是，他将当时的战争部署搁置一边，从头做起，着手招募士兵，并要求常规部队和地方部队坚守战线，直至完成新军的征召、装备和训练。

一战爆发后，在爱国热情的感召下，人们纷纷报名参军，就连征兵人员自己也都报名参军。当时，英国北部各地区纷纷展开竞赛，如利兹和纽卡斯尔，曼彻斯特和利物浦，互相竞赛着建营、组团、成立炮兵部队等等。在泰恩塞德，所有爱尔兰人社区和苏格兰人社区都争先恐后地从当地人中招募士兵，都想成为第一个招满一个营的地区。结果，爱尔兰人社区和苏格兰人社区大大超过了原计划组建一个营兵力的打算，竟然组建了两个旅，每个旅四个营。一个旅由四个泰恩塞德苏格兰营构成，另一个由四个泰恩塞德爱尔兰营构成。在像索尔福德和阿克林顿这样的山区城镇，像格里姆斯比这样的港口城市以及其他十几个地区，只要是同乡好友就被批准可以一起参军，一起服役，一起作战。于是，后来就有了格拉斯哥有轨电车营、米德尔塞克斯团公立学校营、四公立学校营、皇家燧发枪手团运动员营等等。甚至伦敦股票交易所也组建了一个1200人的营，后来编入了伦敦团中。总之，当时一起参军、一起服役的政策，使英国山区城镇中较重兄弟手足之情的人很受鼓舞。他们组建的这些营，虽然有的不太正规，但有的还是相当正规的，也称“同乡营”。

赫尔也组建了东约克郡团中三个类似俱乐部性质的营——商人营、个体户营和运动员营。这三个营的招募标准非常严格，经过千挑万选才能加入，如果不能加入，则还有另一个可供选择，即有识之士营。这些营以及类似的组织后文还会进行介绍。