战争一爆发，法国就立即启动了既定的攻击边境的计划，开始实施“第十七号计划”。于是，一个个身着蓝色双排扣军大衣和砖红色军裤的法军步兵伴着军乐队的乐声阔步走向战场。步兵团中年轻军官都气宇轩昂地走在队伍的最前面，鼓舞着士兵的士气。骑兵们也已经擦亮了他们的胸甲（胸前的铠甲）和饰有羽状马鬃的铜质头盔。

按照“第十七号计划”，法军为夺回阿尔萨斯和洛林两省将发动五场攻势。当战斗打响后，法军在每一场攻势中都取得了初步的胜利，而德军似乎在刻意避免与法军交战，最后撤回至德国本土。很多四十年来一直未见任何身着军装的法国人的城镇，一下子又都回到了法国的怀抱。而当这些城镇的居民在看到法军的作战装备四十年来一直都没变时他们是喜是忧，历史却没有任何记载。

正如德国人在《重大备忘录》中预测的那样，法军正一路高歌猛进。然而，后来证明“第十七号计划”相当草率，一个接一个的胜利令法国人只顾往前冲，直至最后进入了德国人部署的真正深度防御缓冲区。接下来，从8月的第三周起，德军开始按计划进行反击。仅仅过了一两周之后，他们就将法军打回到了发起进攻的起点。

法军遭受沉重打击，也是德军将领施里芬及其继任者意料之中的事。在大战真正开始之前，法国西部军在一个月之内就伤亡20万人，其中阵亡75000人。这时，人们才吃惊地发现，勇猛、昂扬并身着华丽军装的法军士兵一点也不是德军机关枪的对手。

至8月底时，德国的“施里芬计划”和法国的“第十七号计划”取得了截然不同的效果。德国人在实施“施里芬计划”时，遭遇了比利时要塞城市的抵抗和英国远征军的搅局，前者比德国人预想的要更顽强，而后者则令他们完全始料不及，所以当时“施里芬计划”在实施后并没有取得立竿见影的效果，不过也如德国人预想的那样正一步步展开。而对于法国人而言，他们的“第十七号计划”已经彻底失败，而且当时他们也没有其他的克敌良策。