随着德军不断向前推进，结果他们距补给线越来越远，而且两翼易受攻击。仅为了维持已攻占的法国和比利时地区的铁路线，德国就派出了2.5万多人，而守卫铁路线需要的人则更多，所以当时德军士气越来越低。这时，法军总司令霞飞将军已准备下令军队继续向东撤退，然后等待时机。一旦时机成熟，法军就由撤变攻。后来，这个机会终于在9月初到来。法军在撤退的过程中击毙了德军的一名高级将领。在其公文包内的众多资料中，法国人发现了一个绝密报告，报告记载了德军各级进攻部队当时面临的各种难题。接下来，为应对已经调整进攻方向的德军进攻部队，巴黎不断加强防御。当时，巴黎地区的军事指挥官是加利埃尼将军。他下令将公共汽车车队、几百辆私营出租车以及他手握的一半车辆都投入到战斗中，组建一支机动反击部队。9月5日，英法军队离开位于马恩河的暂时落脚点，向西北进军，袭击了德军先锋部队。此时，德军已疲惫不堪而且缺乏给养。与此同时，加利埃尼命令他临时组建的机动部队朝德军薄弱的右翼展开猛攻。很快德军就不得不放弃继续向前推进，慌忙朝易守难攻之地撤退。于是，德军像之前英军和法军那样，围绕着凡尔登又画了一道圆弧。几天之前他们还在对英军和法军紧追不舍，然而此时在他们身后有一百多万人正在追赶他们。终于，法国人关上了他们给德国人开启的这道大门，而德国人机会尽丧。在马恩河战役打响的第一天，那幅著名的基钦纳征兵海报——“你的祖国正需要你”——在英国被印刷出来，并在各处张贴。其实，在当时愿上战场的都参了军，所以这幅史上最著名的海报并没有改变当时英国参军人数不断减少的这一状况。后来当基钦纳去世后，一直对他没有好感的英国首相夫人玛格特·阿斯奎斯对他的海报嘲讽道：“如果基钦纳算不上一个伟人的话，至少他还是一个不错的海报设计师。”

接下来，德国人一边放慢撤退速度，一边试图在法国站稳脚跟。一旦他们占据一些最有利的防守据点时，法国人就不断展开进攻，欲将所有德国人赶出法国并收复阿尔萨斯和洛林。尽管如此，两边并没有多少直接交锋，而是力图向北挺进，力图突破对方薄弱的侧翼，用自己的精锐兵力将对方包围起来。于是，在1914年余下的几个月里，双方一直在进行这种较量。有很多时候，当一方精锐部队追至对方尾梢时，才发现对方精锐部队也及时赶到。到圣诞节时，双方这种“冲向大海”的较量才结束，结果同时抵达海边。此后三年的战事，可能大家就相对熟悉一点了。