朱元璋是历代开国皇帝出身最低的，连汉高祖刘邦都比不过他。在崭露头角之前，刘邦混于地痞流氓，朱元璋则为了混饭而剃发出家，甚至游方乞讨。不过，登基之后，都有鸿文传世，倒是中国文学史上的异数。刘邦的《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”气势雄浑，有开国气象。朱元璋则亲笔撰写大诰文章，写过骈体押韵的《皇陵碑》，传说还作过几副对联，颇有帝王之概。

有关朱元璋作对联的故事，梁章钜的《楹联丛话》中记了不少。如赐给中山王徐达一联：“破虏平蛮，功贯古今人第一；出将入相，才兼文武世无双。”再如赐给陶安宇学士的一联：“国朝谋略无双士，翰苑文章第一家。”固然有点傲视群伦的气度，但总令人觉得是拟帝王的口吻，比亲撰的皇陵碑文要平稳舒张得多，语气比较接近翰林学士危素代拟的碑文。

倒是朱皇帝赐给阉猪人家的春联，大开大阖，睥睨世人，才像开国皇帝的气派。故事说朱元璋除夕传旨，规定家家户户贴出春联。随后微服出游，发现有一家门上还没贴出。一问之下，知道这家人从事阉猪的贱业，自己不会写，就亲自题了一联：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”

还有两个传说，都是朱元璋微服出游，见景生情，作出上联，老百姓对下联，歌颂明朝一统天下。一是在村店中饮酒，却无下酒菜，就说：“小村店三杯五酌无有东西。”店主人便答：“大明国一统万方不分南北。”另一则是在酒楼上独酌，遇到来自重庆的士子，就说：“千里为重，重水重山重庆府。”士子对答：“一人为大，大邦大国大明君。”这两副对联虽然绝妙，却像文人编故事，拍朝廷马屁，只不过拍得很好，大概还会继续流传。