聚会中，有人提到，西方学者时常说中西文化之最大不同，在于中国人的“存在意识”比较模糊，对于生存状态没有刻骨铭心的认识，不能提升到抽象的哲学层次。大家议论纷纷，说这种对中西文化“一棒子打死”的定性方式，实在不是严肃的学术求知态度。你自己先用定义铸成一根杀人的哭丧棒，随即把不同族群生生不息的文化整体打死，进行验尸工作，盖棺论定，方法颇有谬误。

这就说到西方思维中经常出现的to be概念，已经融入西方日常用语的表达。有些人就以此为例，力证中文用语缺乏对应的词语来表达此一抽象概念，只能按上下文找个类似词来应付，译作“是”、“在”、“有”、“活着”。其实这里反映的，不是中国人没有“存有”这个概念，也不是存在意识薄弱的问题，而是翻译的对应表达问题。不同语言在不同文化环境当然有其特殊发展出来的表达方式，而不同的生活方式与文化传统也会造成不同的认识，然而，这都不能拿来作为证据，否定其他民族的思辨能力。

莎士比亚《哈姆雷特》第三幕，主角的一段内心独白“to be or not to be”，就时常被人引用，作为上述争论的张本。我到图书馆去找了各家的中译，列举如下：

朱生豪：生存还是毁灭……

梁实秋：死后还是存在，还是不存在……

卞之琳：活下去还是不活……

林同济：存在还是毁灭……

孙大雨：是存在还是消亡……

方平：活着好，还是死了好……

杨烈：生呢﹖还是死呢﹖……

彭镜禧：要活，还是不要活……