大自然为我们提供了一处圣地，一个可以发现爱与奇迹的地方。

它不受时间所限，也没有高墙遮蔽，时至今日，我们也无法完全控制它。它比我们更宏伟、更久远，它的韵律总能引发我们深深的共鸣。我们来自于大自然，也属于大自然，我们自身的生存与自然的存在有着错综复杂的联系。自然世界繁杂多样的构造、气息及材质，形态各异的动物和种类丰富的植物（有些可食用，有的有毒），使它成为孩子们最佳的游戏场地。大自然为孩子们提供了众多机会，他们可以在其中展开冒险、获取新知、体验惊奇，并享受远离成人世界的自由。

我们的社会为何变得与自然如此隔绝？与陌生的人群、日益拥堵的交通和现代世界中其他纷扰嘈杂的因素一样，大自然也常被我们视为某种异物，会威胁到孩子的安全。我们生活方式的变化，包括更倾向于防范风险的育儿方式的兴起、越来越依赖科技等，导致静止的、安于室内的文化风气日趋增长，肥胖儿童越来越多就是这种风气带来的负面影响之一。父母们的某些担忧是可以理解的，但找到针对这些问题的解决之道也同样重要。

当今全球范围内兴起了许多致力于让孩子们重回自然的运动，森林学校（Forest  School）就是其中之一。森林学校源自上世纪90年代的英国，如今已发展为一种国际风潮，它既是一种早期儿童教育手段，也是一个成员不断壮大的森林学校联合体。作为教育手段，它最初的灵感来自斯堪的纳维亚教学法，这种教学法在丹麦语中被称为“friluftslive”（意为“自由的户外生活”），它以游戏为基础，以大自然为中心。而作为联合体的森林学校，则包括在当地公园和主流校园中举办的寓教于乐的教育项目，开展旨在帮助相关学生戒断成瘾行为、重新融入集体的专业计划等。森林学校协会（FSA）是代表英国森林学校的独立运营机构，它给出的定义如下：

“森林学校是一个富有启迪性的项目，它通过在林地或布满树木环境中的实践型学习，为所有学习者定期提供机会，从而使他们获得并发展自信心及自尊心。”

除了斯堪的纳维亚教学法倡导的户外学习模式，这个定义还借鉴了鲁道夫?施泰纳（Rudolf Steiner）、玛利亚?蒙台梭利（Maria Montessori）等教育家的学习理论，以及他们以游戏为主，将儿童置于中心位置的教学方式。它同样借鉴了库尔特?哈恩（Kurt Hahn）基于自然情境的教育活动、英国童军运动和森林知识团（WoodcraftFolk）运动的教育经验，并受到其他一些教育理念的影响。这些教育观念注重轻松活泼的教育性学习，以最大限度地开发儿童在社交、情感及个人发展方面的潜力为目标。为此，它们允许儿童管理风险和在学习上拥有更多自主权，认可他们的积极主动，鼓励他们做游戏和从自然环境中获得直接经验。这些观念对今日的森林学校仍具有现实意义。

在森林学校，指导者会评估每个孩子的兴趣所在和学习风格，并与他们密切相处，以利于他们完全发挥自己的学习能力。在校园的围墙之外，没有了电子设备干扰注意力，没有了严苛的监督，孩子们可以按自己的意愿去活动、去探索、去发现。他们将会重返自然—并非由人类创造，对我们的祖先具有重大精神意义的自然。

本书提供了许多精彩的游戏、手工技术和野外生存技巧，它们均来自森林学校在伦敦及其他地区所举办的森林学校课程，哪怕孩子暂时还没有机会加入森林学校，也能领略到它的美妙之处。对于已经参加过森林学校的孩子，本书可以让他们将这些活动融入户外游戏中并与你共同学习。当然，一本书永远无法代替森林学校的全部体验。毕竟，森林学校拥有多次重复的课程和经过专业培训的教师（更多关于森林学校教育宗旨的信息，请访问其网站www.forestschoolassociation.org）。因此，我们强烈建议还没有参加过森林学校的孩子们来亲自体验一下！

总之，这本书谈论的是享受自然之乐，特别是森林之乐。但森林学校的课程归根结底是为了促进孩子的全面发展，因此，在这本书中，我们仍会说明每项活动给孩子的学习能力带来的具体益处。举例来说，掌握打火棒（当然需要在成人的监护下进行）的使用方法需要孩子付出时间、集中精神、保持耐心、同时还需具备韧性和坚持。成功确确实实能赋予孩子更多力量，让他们在尝试新技巧和学习正确的危险应对方式时更有信心。当一个孩子凭着坚持，最终成功地用打火棒生起火时，洋溢于他们脸上的喜悦，我们怎么也看不够！

孩子们有着无限的好奇心和探索周围世界的强烈愿望，如果能为他们提供机会的话，他们会积极主动地学习和发展自己。研究认为，幼儿能主动利用自己的各种感觉而非被动地去接受信息，因而从经验中学习是最好的方式。通过这些直接体验获得知识会一直伴随他们成年，为他们提供不同的户外体验有助于加强这种学习能力。儿童在自由游戏中能获得空间和自主，这为他们提供了运用想象和学习社交技巧的良机，而有成人指导的活动，例如使用工具，则能教给孩子新的技巧、词汇和应对危险的能力，并创建积极的自我认知，为孩子成为一个成功的终身学习者打下良好基础。