年轻的胡适有他很“冲”的一面。他气蔡元培一走了之，把北大的烂摊子留给他担。大家会问，胡适有什么资格说北大的摊子是他一个人担的？蔡元培辞职的时候，是把校务交给理科学长温宗禹代理。同时，北大评议会跟教授会的紧急联席会议，也选出了一个六人委员会来襄赞温宗禹代理校务。胡适显然觉得，放眼望去，舍我其谁！我们固然可以说这是胡适自视过高，但当时流传的谣言也常遥指着胡适。五四以后北京谣言满天飞，到处都是匿名揭帖。事实上，北大的评议会与教授会在紧急联席会议上，除了选出六人委员会，还决议禁止匿名揭帖，规定所有布告一律用机关名义发表，个人意见发表也一律签名，以示负责。

当时流传的一个谣言，就是说胡适觊觎北大校长的职位，试图利用学生运动达成他的野心。杜威在家信里写了这个谣言：

他们［注：安福俱乐部］用匿名揭帖攻讦所有其他的人。有一个匿名揭帖号称有一千五百八十个学生联署，但没附姓名。这个揭帖说学生罢课的唯一目的是为了收回青岛。但是，胡适及其同党——胡适是唯一被指名道姓的人——试图转移这个运动的目的，就是胡适想当北大的校长。他［胡适］对这个谣言处之泰然，但这个揭帖到处都是，也刊登在安福俱乐部的报纸上。

杜威所说的话，可以从张申府给胡适的信得到佐证：

久思聚谈，久而未果。又以英语说不好，杜威教授来，亦未便造次往会。比大学以内，三四宵小任意猖獗，诡谋弃旧迎新，心致为不甘。闻先生态度消极，是必不可。即避觊觎校长之嫌，难免见疑为胡仁源所动！大凡素负声望之人，当事势危急之时，苟敢挺身而出，大声急呼，未有响而无应者。拿破仑走出五委员会议时事，其例也。然则先生其图之矣！

胡适6月22日写给蔡元培的信，不只对蔡元培抱怨杜威的事，还洋洋洒洒地列出了十项数落蔡元培的不是。那封信现已不全，我们知道除了杜威的部分，多半是跟个别的教授——包括林语堂——订约的问题。我们从蔡元培央请蒋梦麟转述给胡适的话，可以知道蔡元培觉得胡适错怪他了。他说：

他怪我的是两件事：一、是他替我打算的五年、十年的计划，不应忽然一抛；二、是他手里订了五年、七年的契约同杜威的事，忽然一抛，是对他不住。但弟想这是他错怪了。第一事：哪一个人办事，没有几年的计划？但是外界关系变更后，或不能不全部抛弃，或不能不作一波折，这是常有的事。这一回算是我先走。万一政府果然发布免职的令，我能为五年、十年计划的缘故，硬着不走么？且我也安保后来接手的人必肯按照这计划做去么？第二事：他手里订的五年、七年的契约与杜威的契约，并不是他替我个人私订的，是替北京大学校长订的。弟辞了职，有北大一日，就有履行这个契约的责任。况且中国对着外国教习，是特别优待。就是北大消灭了，政府也不能不有相当的对付，因为这个学校是国立的（辛亥成例很多）。请兄便中告他“不要着急”才好。