“这个工作的衍生性很强。有许许多多事情可以做，并且自1952年之后很多人都在做。”东翼职员特鲁珀·桑德斯在工作的第一天这样说。按照熟悉的路线做事会相对容易，米歇尔和她的团队较早前已发现了这点，但是这会把东翼带进天鹅绒棺材，舒适却毫无意义。桑德斯说，一位允许政党和传统来定义她的日程的第一夫人，会在4年或者8年之后领悟并对自己说，“我其实什么都没有做”。

不过，米歇尔会发现，在被等级制度和传统约束的华盛顿，以出奇的方式做事也会带来麻烦。就像米歇尔会自主选择做什么一样，她也会选择不做什么。比如历史遗迹保护。许多第一夫人都视之为作为第一夫人的典型工作，这其中就包括了创建“拯救美国宝藏项目”的希拉里·克林顿，也包括劳拉·布什。

但米歇尔对此兴趣不大，她感觉自己在这方面没什么特别贡献，除了她担任芝加哥地标委员会成员这件事。当她得出联邦政府的其他人可以将这项事业做得更好的结论时，某些对她寄予厚望的机构难免感到失望。类似地，当她想改变年度国会俱乐部第一夫人午宴的基调时，她遭到了对这么做是否符合礼仪和优先次序的质疑。一个助手对该午宴的描述是“使我们退缩的所有因素的根源”。第一夫人和她的员工们会拿到午宴上要使用的餐桌台布的面料样本，以便为第一夫人找到一件与之相配的礼服。随后，伴随着优雅的步伐，第一夫人要走上T台，就如同展示时装一般具有潮流感。劳拉·布什2001年刚入主白宫后就走过台步。此后，她都礼貌地回绝了。“作为第一夫人，我几乎习惯于做任何事情，但这个似乎有点太过了。”她说。劳拉表示，主办方在2002年的活动之前早已对她的员工软磨硬泡，坚持要让她走台步，说这是为展示第一夫人的风采而专门设计的。午宴持续了四个小时，他们希望劳拉能坚持到午宴结束，并且对她该说什么话做具体要求。那年，劳拉不顾阻拦地早早离席，急匆匆地去了位于纽黑文的耶鲁大学帮她的女儿搬寝室。

劳拉早些年在报告中说，国会午宴上反反复复的工作总是令她的员工抓狂到流泪。希拉里·克林顿的员工之前也沮丧地大哭过。对这一点，安妮塔·麦克白表示赞同。作为布什的第二任办公厅主任，她提醒米歇尔的员工们注意繁复的社交需求及选择。她给函电办留下了信件模板、每个代理机构的联系方式，以及每个大型活动的时刻安排表，包括寄送年度白宫圣诞卡片，这是第一夫人办公室的一项工作。

麦克白还提及了劳拉称为的与“国会俱乐部女士们”相处的挑战。麦克白说她告诉她的继任者，“这是必做之事清单里面的一项。但是，你知道，你也有改变这些要求的机会。确实有必做之事清单，但并不意味着第一夫人不能做任何改变。

米歇尔很快感到，自己仿佛已不再身处堪萨斯州，而是在奥兹王国或是卡夫卡的小说里。她可从没在婚礼上说过这样的誓言，“无论富裕或贫穷，无论在白宫或健康”。“一方面，米歇尔想支持这些政治夫妻，因为她知道这个角色有多么困难。”诺瑞斯说。但另一方面，大家都知道，肯定有比一次昂贵的午宴更有意义的选择。她不想仅仅因为这件事先前被做过而去做这件事。米歇尔还是妥协了。在餐桌的亚麻台布的映衬之下，她穿上了礼服。但她也邀请了这些夫妇做服务项目。超过150位妻子和丈夫加入到在首都地区粮食银行举办的奥巴马就任总统100天纪念日活动——将2000个食品袋装满。