落魄江湖行

黄河北岸，一道红褐色的火链正逆着河水汹涌的方向奔腾。

这匹骏马还是赵匡胤儿时在夹马营收服的。

那日，赵匡胤初见烈马，也不上缰绳马鞍，硬生生跃上马背。烈马不服，“嘶溜溜”一声长鸣，四蹄生云而起，直奔一座石门。赵匡胤一脑袋撞在门上，跌落下来。围观的小伙伴们都惊呆了，以为赵二哥必会脑浆迸飞。没想到命大的赵匡胤不但一点儿伤也没有，还三步并作两步，一跃而起，再度飞身上马。烈马终于拜服，老老实实地听从赵匡胤的摆布。

十余年过去了，烈马的主人倔强依旧。赵弘殷本可以在禁军中给赵匡胤安排个位置，但父亲二十余年未曾升迁的经历，让赵匡胤不得不放弃近水楼台的想法。渴望脱颖而出的赵匡胤，只能义无反顾地闯出一条自己的路。千里马常有，而伯乐不常有，这不过是郁郁不得志者的自我安慰。真正的凤鸟唯有主动择梧桐而栖，才能唤得百鸟来朝！

赵匡胤看中的第一棵梧桐树是河东节度使刘崇。

五代承袭唐制，地方上实行道、州、县三级行政体制。“道”原本是监察区或军事防御区，“安史之乱”后，二者逐渐合一，成为地方的一级行政实体。此后，道逐渐分化演变成诸多节度使辖区，称为“方镇”“藩镇”。长官身兼节度使、观察使和会府（节度使辖区的治所）所在州的刺史等职，但通常只简称节度使。他们总管境内一切行政、军事、司法、财政、监察等事务，是割据一方的土皇帝。节度使又设有专门的番号，除个别地区（如河东、淮南等），均称为某某军节度使。

不过，理论上，节度使属于临时派遣性质的使职，并非正规职官；因此，道并不是正式的地方行政机构。

朝廷之下，真正的地方行政机构是“州”。然而，绝大部分州实际由节度使管辖，称为节度使的“支郡”。州的行政长官是刺史，军事重镇的州长官会兼任防御使或团练使，兼管一州军事。团练使的官阶要高于刺史，防御使高于团练使。

州级行政机构还有府和军。一般首都、陪都和军事、经济中心设府，边关军事要塞设军（此军与节度使的番号不是一回事，虽然读起来都是“某某军”，但其实际级别或为州级；或略低于州，可称准州级；亦有县级的军）。府的最高行政长官为尹（国都和陪都的最高行政长官为牧，但一般不置，实际主持政务的还是尹），军的最高长官为军使。

河东节度使的辖区大抵相当于如今的山西中部。会府太原府是汉国的陪都北京，后唐、后晋和后汉三个沙陀族王朝皆自此而起，可谓龙兴之地。

太原府衙内，赵匡胤远远望着河东最高长官刘崇，颔首低眉。他虽然在京城里早就见惯了达官显贵，可如此直面一位封疆大吏，还是第一次。

赵匡胤小心翼翼地抬了抬眼皮，在一团紫袍的映衬下，长长的美髯勾入眼帘。可惜，美髯的主人并无关云长的傲骨，唯有糜子方的愁眉。在他的脸上，一行青黑色的字迹还依稀可见，那是昔日卑微的痕迹。唐末以来，为了防止士兵逃亡，士兵的脸上会被刻上字。于是，这也成为身份卑微的象征。

但如今的刘崇早已咸鱼翻身，他头上挂着一大串响亮的官衔：河东节度使、特进、检校太师、兼侍中、行太原尹、北京留守。这些令人眼花缭乱的官衔，只为告诉世人：刘崇的权力很大，地位很尊贵。他是当时势力最大的藩镇首领之一。

不过刘崇还有一个更尊贵的身份——刘知远的亲弟弟。刘知远无福享受，当了几个月的皇帝就挂了。他那不满十八岁的儿子刘承祐继承了皇位，朝政由四位托孤重臣主持。刘崇与其中之一的郭威向来不和，郭威的上台令他十分不安。